嘘と恋とシンデレラ

「……どう、したんだよ？」

　思わぬ反論を受け、言葉を探すように黙り込んでいた愛沢くんだったけれど、戸惑うわたしの様子を見て訝しげに口を開いた。

　はっとしたわたしは思わず彼の手を取り、ぎゅっと握る。

　なくした記憶の片鱗(へんりん)に触れた動揺が止まず、ほとんど身体が勝手に動いていた。

「え？」

「何か、覚えてる。この感覚……」

　言葉がこぼれ落ち、彷徨うような眼差しで彼を見上げる。

　愛沢くんは驚いたように目を見張ったが、やがてそっと握り返してくれた。

「……こんな？」

　途端に感情の強張りがみるみるほどけていく。
　不思議と目の前の色が明るくなる。

　懐かしいような気さえした。
　わたしは確かにこの温もりを知っている。

　彼は機嫌が悪いとすごく怖いのだけれど、いつだって繋いだ手はあたたかくて優しかった。

　少しくらい嫌な思いをしても、こうしてくれると吹き飛んだ。

(すごくほっとしてる……)

　こうしている間は怖くない。
　愛されてるんだ、って安心出来た。

　それは以前のわたしの記憶か、それとも今のわたしの感覚か、自分でも分からなくて境界が曖昧になっていた。

「────俺は」

　愛沢くんの声色は落ち着いていて、先ほどまでの不穏な気配は消え去っていた。

　顔を上げると、そのまっすぐな眼差しに捉えられる。
　少しも揺らぐことのない真剣な瞳。

「お前が好きだよ」

　どくん、と心臓が跳ねた。
　疑っていたことを恥じるほど、あまりに迷いがなかった。

　照れ隠しのように視線を落とした愛沢くんは、繋いだ手を見つめる。
　親指でそっと愛しそうにわたしの指を撫でた。

「こころってさ……素直で可愛いし、優しいじゃん。俺がひどい態度とっても嫌わないで、そばにいてくれてさ」

　先ほどの問いに対する答えだろうか。
　そんなふうに思ってくれていたなんて知らなかった。

　わたしを恐怖でねじ伏せ、無理にでも従わせようとしていたわけじゃなかったんだ。

　ただ、不安でわたしに甘えていた。
　それが少し度を越してしまっただけだったのかもしれない。

　初めて愛沢くんの心の機微(きび)を目の当たりにした気がする。

(そっか……)

　独りよがりはお互いさまだったようだ。
　やっぱり、こうやって話せば分かり合える。

　それは希望であるように思えた。

「まあ」

　ややあって彼が続けた。

「1回だけあんなこと(、、、、、)あったけどね」

　思わずはっとして顔を上げる。
　忘れかけていた緊張感が頭をもたげ、心音を速めた。

「あんなこと、って？」

　どうしても探るような聞き方になってしまう。

　愛沢くんは目を伏せたまま、一拍置いて強く手を握った。ぐい、と強引に引っ張る。

「……っ」

「さっさと帰ろうぜ」

　高圧的にわたしを見下ろし、勝手に話を打ち切って歩き出す。
　突然の変貌ぶりに心臓がばくばくと暴れていた。

　足元なんて見ないで、わたしの歩幅なんて気にもしないで、ただ無理やり引っ張り続ける。
　抵抗する隙間も見つけられない。

(こわい……)

　分かりやすく一線を画(かく)された。
　これ以上踏み込むな、という警告。

　愛沢くんはまた何を隠しているのだろう？

　本当は今すぐ尋ねたい。
　けれど、さすがにもう口を開く気にはなれなかった。