もう誰にも恋なんてしないと誓った

25 輝きが消えた彼は◆アイリス

　日中なのに、邸の中はシンとしていて物音ひとつ聞こえなかった。

　この邸はこんなに静かで……淋しい邸だったろうか。
　通い慣れたキラキラしたグローバー邸が別の場所だったように思える。


　季節は夏なのにゾクゾクと寒気がして、押さえても押さえても小刻みに震えてしまう。



　やがて、小さくノックが聞こえて。
　お兄様が部屋に入ってこられた。
　何故か、領地で謹慎すると聞いていたキャメロンがお兄様の後に続いていた。


　もしかしたら、謹慎は取り止めになったのかしら？
　……もし、そうなら。
　わたしもお咎めを受けずに済むんじゃない？
　だって、どちらかと言えば、わたしは被害者なんだもの。


　そんな期待に胸を膨らませた。



　最後に会ったあの昼休み以来のキャメロンは、少し痩せて綺麗だった金髪もくすんで見えた。
　以前の輝きが消えた彼は、わたしの方は決して見ないと決めているのか、入ってきた時も、正面に座った時も、こちらに顔を向けないようにしていた。



　お兄様が静かに話し出した。
　不思議なことに、先日の冷たさは消えていて、以前の穏やかな口調に戻っていた。


「明日、父上と私はハミルトン伯爵邸へ赴いて、改めて謝罪をしてくる。
　あちらから提出されたキャメロンの不貞については全面的に認め、精神的苦痛に対する慰謝料も要求された金額を支払う。
　その上でシンシア嬢にも、お会いしたいとお願いしている。
　彼女には君達の処分についての報告もしなくてはならない」


　シンシアの名前を出されて、俯くキャメロンの体がふらっと揺れた。


　正式に婚約してたわけでもないのに慰謝料を要求されて、それを全額払うなんて、侯爵家はどうしたんだろう。
　けれど閣下とお兄様が決定された侯爵家のことに、わたしが異論を挟めるはずもない。



「ハミルトン伯爵からは不貞相手のマーフィー子爵家も慰謝料請求の対象になっていたが、子爵に確認したところ、支払いは無理だと泣きつかれた。
　そこでグローバーがマーフィーの分も併せて支払うことにした」


　そこでお兄様は一旦、口を閉じられた。


　はぁ？信じられない！
　わたしの家にまで慰謝料を請求したというシンシアの強欲ぶりには驚いた。
　貴族の淑女がすることじゃない！
　お上品ぶっていても、何でもお金に換算する女だったのね！


　……でもまあ、良かった。
　請求額がいくらだったのかわからないけれど、慰謝料なんて父が支払うはずがない。
　侯爵家が肩代わりしてくださらなかったら、多分わたしは父に売られていた。


　セーラ様はアレ……だったけど。
　やっぱり閣下もお兄様も、マーフィーを身内だと思ってくださっているのね。
　やはりお兄様はお優しいし、頼りになる。
　キャメロンなんかとは全然違う。


　そう、ほっとしたのも束の間。

　間を空けて続けられた言葉に、わたしは耳を疑った。