星川学園にようこそ！

手をつないだ兄妹 ５

　そして、私たちは職員室についた。
「失礼します」
　ドアを開けて、私は職員室に声をひびかせる。
「あら、七川さん。どうしてこっちに？」
　すぐそばの女の先生が声をかけてくる。宮原ひかり先生といって、私が５年生のとき――りっかちゃんが事故に巻きこまれたとき――に担任だった人だ。
「転校生に通学している途中で会ったので、ここまで案内しました」
「転校生、ひょっとしてあなたたち？」
　宮原先生が、鈴森兄妹に目を向ける。
「おはようございます。鈴森あいの兄、鈴森ほだかです。今日からよろしくお願いします」
「おねがいします」
　ほだかくんとあいちゃん、いっしょにおじぎしている。
「ああ、鈴森さん。初めまして。担任の宮原です。でもいいお兄さんね。ここまでいっしょに来てあげるなんて」
　宮原先生があいちゃんの担任なんだ。だったら安心だな。
　りっかちゃんがいなくなって、学校でもわんわん泣いていた私を、そっとなぐさめてくれたから。
「七川さんが案内してくれたので助かりました」
「七川さんもありがとう。本当に年下にやさしい」
　宮原先生にほめられると、他の先生にほめられるよりもうれしくなる。
「いえいえ、ここまでいっしょに来ただけですから」
「じゃあ、鈴森さんは職員室でまってて。朝の会になったら私といっしょに教室に行きましょう。新しい友だちもよろこんでくれるわ」
「じゃあな、あい。みんなとなかよくするんだぞ」
「うん、いってきます。音美姉さんもまたね」
　あいちゃんは両手をふった。
　私とほだかくんは、そのまま初等部の校舎を出る。
「すっかり上機嫌だったな。ありがと、ここまで」
　ほだかくんがお礼を言ってくる。
「いいの。私もあいちゃんみたいな子、友だちにほしかったし」
「でもびっくりだよ。あいつにいきなり友だちができるなんてな。明日からもいっしょに学校行こうって感じになったけど、いいの？」
「もちろん。そっちもそれでいい？」
「あいと仲良くしてくれる人は大歓迎だよ。じゃあよろしく」
　ほだかくん、うれしそう。
「鈴森くんって、妹思いだね。私の同級生も妹がいる男の子はいるけど、たいていケンカばっかりで仲悪いのに」
「親がいそがしい人だから、オレがかまってやらないとさみしがるんだよ」
「でも、うらやましい」
「そいつはどうも。じゃあオレ、先に行くから。職員室は玄関の近くだな。本当にありがとう」
「えっ、いっしょに行かないの？」
「……ふたりきりだとみんなにうたがわれるよ？　付き合ってるって」
「ひゃっ！」
　ほだかくんがいきなり付き合ってるなんて言うから、変な声が出ちゃったよ。
「じゃあな。よーし行くぞ。入部第１号はいただきだ」
　ほだかくんは中等部校舎に走っていく。あっという間に、私は置いていかれた。
　――明るい子だな。
　あいちゃんに好かれるのも、ちょっとわかる気がする。
　けど……
　ほだかくんって、クラス何組だっけ？　聞くのを忘れていた。でも、もうほだかくんとはだいぶ距離があいている。
　まあ、いいか。また会えるし。
　と思ったら、ほだかくんが急に足を止めた。こっちをふりかえって、もどってくる。
　ど、どうしたんだろ？
「あの、七川、もっと大事なこと聞くのわすれてた」
　ほだかくん、ちょっとほっぺを赤くしながら言う。
「Ｃ組の教室って、どこだっけ？　何階？」
　あっ……
「鈴森くん、Ｃ組なんだ」
「そうだけど」
「私もＣ組」