Runaway Love

　そのまま、気が抜けて、実家のリビングでぐったりと横になる。
　ああ、もう、疲労感が半端ない。
　――明日から、また仕事なのに。
「ちょっと、茉奈。お父さんに、お線香くらい上げてからにしなさい」
「ハーイ」
　ダラダラ感を諫められ、あたしは少しだけ眉を寄せる。
　けれど、立ち上がると、隣続きの母親の部屋に行き、隅に置かれた簡素な仏壇の前に座った。

　父親は、十年前、単身赴任先で事故に遭って、あっさりとこの世を去った。

　大黒柱を失ったウチは、あたしが大学を中退してバイトをし、二年ほど放心状態の母親を支え、高校受験を控えた妹――奈津美の親代わりを務めていたのだ。
　だから、奈津美の結婚が決まったと聞いて、うれしいはうれしかった。
　――けれど、それと同じくらい、心の中にドロドロしたものが渦巻いて、ただでさえ避けていた奈津美から逃げるように、実家から疎遠になっていたのだった。

「ちょっと、茉奈！電話鳴ってる！」

　すると、リビングの固定電話が鳴り響き、キッチンで片付け物をしていた母さんに、怒鳴るように急かされた。
「ハイハイ」
　あたしは、ゆっくりと立ち上がると、通話状態にする。
　詐欺電話なら、速攻切らなければ。
　そんな事を考えながら、あたしは電話に出た。

「――はい」

『あ、やっぱり、こっちだった。お姉ちゃん、奈津美だけど』

　相手は、新婚旅行出発間近であろう、奈津美だった。
　一体、どこからかけているんだろう。
　そんな疑問もよそに、奈津美は続けた。

『あのさ、お姉ちゃんの落とし物、将太(しょうた)が持ってるって聞いてる？で、貴重品も貴重品だし、これからウチに届けるって言ってるんだけど』

　あたしは、その言葉に眉を寄せた。
　そもそも、その友人を、あたしは知らない。

「……いや、別にウチまで来てもらわなくても……」

　そう言ってる間に、インターフォンが鳴り響き、母さんが対応している。
『まあ、そう言わずに。アイツ、中学の時からのテルの親友だし、家も知ってるからさ』
「でも」
　強引に話を進めようとしている奈津美を遮ろうとすると、廊下から、母さんが手招きした。
　あたしは、通話状態のまま、聞き返す。
「ちょっと、何よ。奈津美からなんだけど」
「その、奈津美のお友達が、落し物持って来てくれたわよ」
「へ？」
『あ、早い。じゃあね、お姉ちゃん』
　母さんの声が届いたのか、奈津美はあっさりと電話を切った。
「アンタのなんだから、出なさいよ」
　あたしは渋々うなづくと、電話を戻して、ゆっくりと玄関に向かう。
　今まで、夢中で歩いていたから気づかなかったけれど――朝から、身体のあちらこちらが痛い。……意識したくなかったけれど、なかなかマズイところまで。

　――……ああ、やっぱり、決定か……。

　ため息をつきながら、ドアを開け、あたしは硬直した。


「ああ、良かった！無事に帰れたんですね、茉奈さん！」


　――目の前の、痛みの原因張本人は、心配そうにあたしを見て、そう言ったのだった。