Runaway Love

　あたしは、一瞬視線を落とす。
　――コレは、乗って良いものなのだろうか。
　サイン会は行きたい。
　移動手段も、彼だったら、車に乗せてくれるだろうから、心配いらない。
　でも――別れた人と、二人でとか……。
　頭の中でグルグル回るのは、そんな事。
　きっと、気にしすぎなのはわかってる。
　でも――。

「それ、俺も行っていいか」

「「――……え？」」

　二人で同時に声を上げ、振り返る。
　すると、早川がスタスタと数歩で目の前に来た。
「え、早川？」
「――……早川補佐、わかるんですか？」
　いぶかしげに、野口くんは早川に尋ねる。
　ああ、そうか。
　早川の趣味の事は、彼は知らないんだ。
「ああ。”アンラッキー”なら、全巻持ってる。――それに、本の事なら、杉崎とは何時間でも話せるぞ？」
　暗に、あたしのレベルについて来れると、マウントを取っているように聞こえてしまうが、野口くんを見やれば、口元を上げて早川に視線を向けている。
「――そうですか。まあ、整理券一枚につき、三人まで有効なんで構いませんが……現地集合でどうですか」
「一緒に行かねぇのかよ」
「いえ、オレは、杉崎代理を乗せて行きますが」
「俺は近所だぞ？」
「生憎、オレの車、後部座席、狭いんですよ」
　――ウソだ。
　あたしは、顔をしかめる。
　何だか、いつぞやの再来の気がする。
　ピークを過ぎたとはいえ、まだ、社内にいる人間も結構な数のはずだ。
　せっかく収まったウワサが再燃するのは避けたい。
「じ、じゃあ、レンタカー！……大きいヤツなら……早川でも後ろで乗れるじゃない。……それか、タクシー？」
　あたしの必死の提案に、二人とも眉を寄せる。
「おい、杉崎」
「杉崎代理」
　あたしは、ため息をついて返した。
「――……妙な事でバトル始めないでよ、二人とも」
　そして、二人をにらみ上げる。
　すると、彼らは視線をそらし、同時にため息をついた。

「――ハイハイ、わかった、わかった」

「……じゃあ、二人とも乗せて行きます」

　渋々うなづく二人を見やり、あたしは、満足気にうなづく。
　――何だかんだ言って、こんなイベントごとに参加するのも、こうやって人と行くのも初めてなのだ。
　それが、芦屋先生のサイン会だなんて、気分は上がるに決まっている。

「じゃあ、それを目標に、年末乗り切りましょ！」

　あたしは、そう言って、ロッカールームへ逃げるように駆け込んで行った。


　夕飯でも、と誘ってきた早川に、やんわりと断りを入れ、送るという野口くんに、大丈夫と笑顔で返す。
　そして、あたしは、一人アパートまでの道のりを歩き出した。
　二人には悪いけれど――本当は、一緒にいる事自体、まだ罪悪感を覚えるのだ。

　――それも、いつかは消えるのかもしれないけれど。

　あたしは、無意識にスマホを取り出す。
　メッセージは、何も来ていない。
　部屋に入ると、すぐにヒーターをつけた。
　雪はまだ降っていないけれど、そろそろなのか、冷えが厳しい。
　年々、身体が堪(こた)えてくるのも、受け入れるしかない。
　そうやって、年を取っていき――いずれ、あのコの事も、キレイな思い出になるのだろう。

　そう思った途端、涙がこぼれ落ちる。

　――……一体、いつまで引きずっている気。

　あれから、岡くんからの連絡は一切無いのに。

　当然だろう。あんな風に別れたのだ。
　――きっと、もう、新しい生活への準備に忙しくしているはず。
　そして――もし、奈津美の関係で会うのだとしたら、何事も無かったように、挨拶してくるんだろう。

　そう思うのに、心はそれを嫌がる。

　――自分で決めたはずなのに。

　抗うように――彼に会いたがる自分がいるのだ。


　――……こんな風になるなんて――思ってもみなかった。