Runaway Love

エピローグ

「ちょっと、奈緒(なお)、おばちゃん、もう行かなきゃなのよ！」

「やだー！もっと、あそぶのー！」

　困ったような奈津美に、姪の奈緒は、首を振りながら駄々をこねる。
　あたしは、苦笑いしながらヒザをつき、奈緒の頭をそっと撫でた。
「奈緒、おばちゃん、明日からお仕事だから、早く帰らないとなの。また、来週来るからね」
「……じゃあ、こんどは、こうえん、いこうね」
　半泣きになりながらも、渋々うなづく奈緒に笑いかける。
　そして、名残惜しさを感じながら実家を後にした。

　――今年、奈緒は五歳になる。

　奈津美は、二人目を妊娠した。

　そのせいもあり、あたしは、昔では考えられないくらい、頻繁に実家に顔を出すようになった。
　もっぱら、奈緒の相手がメインだが。

「お姉ちゃん、ゴメンね。奈緒、言うコト聞かなくて」
「いいわよ、あたしはたまに顔を見せるくらいなんだし。……アンタの方が大変じゃない」
「――ありがと」
　奈津美は、玄関であたしを見送り、奈緒と一緒に手を振る。
　そのお腹は、少しだけ大きくなっている。
　二人目とあって、奈緒の時よりは精神的に安定しているようだ。
「じゃあね、また来週」
「うん……あ、待って、お姉ちゃん！」
　あたしがドアを閉めようとすると、思い出したように奈津美が声を上げた。
「何よ」
　手を止め聞き返すと、奈津美は、少しだけためらいがちに言った。

「――……将太から、メッセージ、来てない……？」

「――……来る訳ないでしょ」

　彼の名前に――まだ、胸はうずく。

　時間が忘れさせてくれるのかと期待したが――五年経っても、彼は、まだ、鮮やかすぎるほど、あたしの中心に居座っていた。

　”けやき”には――あれから、一度も訪れていない。

「……そっか……」

　奈津美は、少しだけ気まずそうにあたしを見た。
「……別に、あたしに気を遣う必要なんてないでしょ。アンタの友達なんだし」
「そ、そうだけど……」
　あたしは、それだけ言うと、ドアを閉めた。

　毎日毎日――……彼との記憶がよみがえっては無理矢理消す日々。
　もう、それは、日常と化している。

　そんな風に過ごし――気がつけば、もう、五年目だ。

　仕事は、あれから辞める事を考える暇も無いほど忙しくなった。
　あたしは、部長代理と同時に工場事務全般の統括主任として、各工場の状況確認やヘルプなどで、週一、二回はあちらこちらを飛び回っている。
　以前の井本部長の時のように、事務係まで駆り出されるような事態になる前に、手を打っておくのが目的のようだ。
　会社では、大阪工場が軌道に乗ったのを見計らったように、今度は東北工場が開業になった。
　売り上げが、ありがたい事に、毎年増加しているからだろう。
　二年前、大手企業とのコラボ商品を発売したのも、大きいのかもしれない。
　そのため、また、大阪工場開業時のような仕事が増え、それを補う為に去年、経理部に一人配属された。
　三年目の彼は、資格も野口くんと同じくらいに持っていたので、即戦力になってくれている。
　そして、野口くんは、もう、主任以上の仕事を任されていて、きっと、あと数年もしたら、あたしの後で部長代理になるんじゃないだろうかと思う。

　――まあ、その時、あたしがどうしているのかは、わからないけれど。