心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　グレイはガイルから顔を逸らし、椅子に座った。
　気づけばエドワード王子がこの部屋に入ってきた時から、ずっと立ったままであった。
　トスッと背もたれに寄りかかり、先ほどのガイルとのやり取りを思い浮かべる。



　……結婚を反対したことを、マリアは喜んだ？



　そうハッキリと。
　あのガイルが目を見開くほどハッキリと答えていた。
　きっと間違いないのだろう……と思える。



　でも、反対されてなぜ喜ぶ？
　マリアもあの生意気王子と結婚したくなかったということか？　
　反対されて、安心したということか？



　マリアがなぜ喜んだのかまではわからなかったが、グレイは自分の仮説にニヤリと口角を上げた。
　その後、ゆっくりと紅茶を飲み始めた頃になって、マリアとレオが戻ってきた。
　王子は無事馬車で帰っていったらしい。


「あの……お兄様。突然ごめんね」
　

　マリアはまだ眉が下がっていて、困った顔のままだ。
　それほど王子と結婚したくなかったのか、とグレイはさらに機嫌が良くなる。
　いつの間にか、胸を覆っていたドス黒い感情は消え去ったようだ。


「マリアが謝る必要はない。どうせ、エドワード殿下が勝手に言い出したことなんだろ？」

「そうだけど……」

「気にするな。マリアも、勝手に結婚するなんて言われて面倒だっただろう」

「あはは……」


　苦笑いするマリアの頭を無性に撫でたくなり、グレイは立ち上がってマリアの側に近寄った。
　見上げてくる愛らしいマリアの頭を優しく撫でると、マリアが少し頬を赤らめてはにかんでいる。



　……可愛いな。