心を捨てた冷徹伯爵は聖女（義妹）を溺愛していることに気づいてない

　マリアが項垂れたままのエドワード王子を凝視していると、王子は生気のない声でレオに命令をした。
　ギョッとしたマリアとレオは、同時に「えっ」と驚きの声を上げる。


「と、泊まるって、いきなりそんな……」


　レオがやけに真っ青な顔をして慌てている。
　なぜそんなに焦っているのかマリアにはわからなかったが、マリア自身もわざわざ泊まるほどではないと思っているので、レオの意見に賛同した。


「私は大丈夫です。家に帰れます」

「ダメだ。もし何かあったらどうするんだ。……レオは早く伝えに行け。他のメイド達も、一度部屋を出ていってくれ」

「……はい」


　レオはまだ何か言いたそうだったが、王子のどこか切羽詰まった表情を見て仕方なさそうに頷いた。
　不安そうな顔をしたレオに続き、メイド達も部屋から出ていく。
　残されたマリアは、もう一度抗議しようと王子に向き直った。


「あの、エドワード様。私は本当に……」


　そこまで言いかけた時、突然王子に抱きしめられた。
　椅子に座っていたはずの王子は、いつの間にかベッドに移動していたらしい。
　マリアのすぐ隣に座り、その身体をグイッと少し強引に引き寄せた王子は、そのままマリアの肩に顔を埋めた。


「エドワード様？」


　小さい頃から知っているが、今まで王子に抱きしめられたことなんてなかった。
　それに、抱きしめられている……というより、まるで縋られているような感覚がして、マリアは戸惑った。



　エドワード様、どうしたんだろう？