おいで、Kitty cat

可愛いスキル

「……ずるい……」


白いシーツの上で、じとっと見上げる永遠くんの可愛さこそ狡いと思う。


「……そ、そんなこと言われても……ごめん」


「狡い」は納得しかねる部分もあったけど、私のせいであることだけは確かだ。
二人とも雨に濡れたのに、永遠くんだけ風邪を引いたのも。


「……ん」

「……？ 」


その「ん」、最初は謝罪を受け容れたってことだと思ったけど。
軽く顎が上がって、なぜか目を瞑るから他に意味があるのかと考え込んでいると。
伝わらなかったと、永遠くんはちょっと不機嫌そうに目を開けて、側にあったスマホを手繰り寄せた。


『ごめん、いらないけど。お詫びのちゅーはいる……』

「……！！ 」


さすがに、言うのも文字にして改めて見るのも照れたのか、永遠くんの頬がほんのり染まる。
羨ましいくらい白くて綺麗な肌が、じわじわ赤みを帯びていくのを硬直して見守ってると、やがて彼は苦笑して。


「……いってらっしゃい」


ベッドに横になったまま、下から私の両頬を包み込むとそっと額にキスしてくれた。


(どっちが狡いの……)


たった今、真っ赤になってたのは永遠くんの方だったのに。
「ずるい」って拗ねた時の声は、甘えるように可愛く聞こえたのに。
苦笑いをした声も、ふっと吐いた息も、私の顔を自分の方へとそうっと傾けた時の仕草も。
どれも落ち着いていて、こっちが泣いて拗ねたくなるくらい大人っぽかった。


「……いってきます」

「……っ、あ」


頬にギリギリのところ。
寄せただけで、唇が触れることはなかったのに、慌てた声を出すのはやっぱり可愛くて愛しかった。


「……いじわる。ず、るいよ……」


でも、笑ったのはそうじゃない。
キスしてしまわなかった理由が、ただ「口紅塗っちゃったな」だったのが自分で面白かっただけ。
永遠くんにも不快かもしれないし、私も何だか汚してしまうのを躊躇ってしまった。


「永遠くんの方が狡いよ」


格好よくて可愛くて、まっすぐ想ってくれるのが伝わってきて狡い。
以前なら絶対考えられなかった、こんなに年下の子に自分からキスしてしまうことが。
罪悪感や背徳感を押し退けて、こんな私が「好きだから」でできてしまうことが。
そんな私自身すら知らない部分を、どんどん発掘していってしまっちゃうのが、ものすごく狡い。


「仕事したりしないで、ちゃんと寝てて。何かあったら、連絡してね」

「……子ども扱いしないでって言ったのに」


布団をポンと叩くと、恨めしように下から睨んでくる。


「してないよ」


子どもじゃないから、後ろめたかった。
私にとって、男の子じゃないんだって覚悟できた。


「あ、何か食べたいものあったら、買ってくるから……」


後ろ髪を引かれないように、もう永遠くんを目に映すのをやめようと背中を向けたら。


「いらない。……早く帰ってきて……」


後ろから手首を掴まれて、甘く懇願されてしまった。


「……っあ、ごめ。ごめん……む、無理して急がなくていいから、あの。でも……やっぱり、早く会いたいの
どうしようもないかも……」


慌てたようにそこまで一気に喋って、最後にまた小さく掠れた「ごめん」。
無意識に強請ってしまって我に返ったような、意識して考えた後もやっぱり変わらなかったと言われたみたいで。


「……分かった」


(……ずるいよ)


――私、どんどん人間らしくなってくみたい。


息が苦しい。
なのに、心地よくて幸せ。

そんなの矛盾しすぎていて、意味が分からない。
でも、もしかしたら、こういうことなのかもしれない。

ちゃんと呼吸をしてなかったら、この息苦しさに気づくこともないんだ。
それを優しく教えてもらえたから、こんなにもドキドキが心地いいと思える。

それが永遠くんだったから、意味不明なほど頭真っ白になるくらい幸せだと感じてる。


「あ、本当に無理はしないで……」

「……早く帰りたくなった。永遠くんのせい」


それどころか、これ以上ここにいると仕事なんて行きたくなくなる。


「……ん。嬉しい」


どちらかというと一定のトーンの永遠くんの声が、背中で弾む。そのうえ、


「……ありがと」


本当に嬉しそうに、「ごめん」をそう言い換えてくれたら。
もうどこにも触れられていないのに、背中から心臓がこんなにも熱をもっていく。
「好き」を言わないでくれたのは、仕事に行かせてくれるためかも――そんな、きっと間違いでしかない思い上がりが過るくらいに。