桜デート

都立西武蔵高校の国語教諭をしているヤスタカは、もう、40代半ばになっていた。
　今日は、2024年3月31日になっていた。
「ああ、こんな時、誰か、デートに一緒に行ってくれる人はいないだろうか？」などと思っていたが、いない。
　いきものがかり『SAKURA』の動画をYouTubeで聴いていた。
　この歌を聴くと、もう、自分は、当たり前だが、学生ではないと気がつく。自分は、高校で国語教諭になって、20年以上が経ったが、未だに独身ではある。
　いつも駅前の西武蔵すこやか公園の桜を観てはため息が出る。
　今日は、新宿の小説教室に来ていた。
　そして、自分は、「夢は、小説家だった」と今更ながら、気がつく。
　そして、机に向かって、授業を聞く。
　この小説は、どんな風に書いているのか、そのテクニックを教えます。
　なんて言っている。
　だが、ヤスタカは、学校で、国語の授業をしていて、そんな小説の創作について、生徒に教える暇はない。
　そして、殆どが、国語の現代文の読解問題を教え、古典では、古文の係り結びの助詞だとか、または、漢文のレ点だとか、ではあって、理科系のクラスへ行くと、生徒は「先生、工学部の授業に『源氏物語』は、要らない」なんて言われて、言い返せない。
　そして、たまに、「今日は、短歌を詠みましょう」と言ったら、「短歌は、難しい」だの「未だにそんな時代遅れなことしたくない」だのと言われる。
　20代の時、国語教諭になって希望を持って、都立高校に就職を果たしたが、今では、希望なんて持てない。
　2020年からは、新型肺炎コロナウイルス感染症で、授業がオンライン化が、進み、生徒が感染症になったら、その対策が大変だった。感染症にならないために、「ソーシャルディスタンス」なんて言って、机の距離も考えた。
　2024年3月になったら、大谷翔平選手が、大変な事態になった。
　いや、ヤスタカは、そもそも、野球にそんなに関心がなくても、大谷翔平選手が、二刀流で、投手も打者も凄いのは、知っている。テレビの映像で、あんなに大きな身体を持って、若い女性から、人気があるのは、ある意味、羨望の眼差しがあったと、ヤスタカは、思っている。
　ああ、空しいと思った。
　大谷翔平選手が、活躍しているが、このオレは、何だろう？
　そう思っている。
　オレは、モテない男だと思った。
　そして、授業が、終わって、そのまま新宿駅に行こうとしていた。
　そこから、JR中央線で、新宿から西武蔵市駅へ帰ろうとしていた。
　その時だった。
　ヤスタカは、少し、自動販売機で、缶コーヒーを買った。
　駅へ行こうとしていて、そこへ、一人の若い女性が、走ってきた。
「あの」
「はい」
　ヤスタカは、ドキッとした。
　目の前のショートカットの女性に、ビクッとした。よく見たら、元アイドルで歌手の山本彩に似ていた。
「今日は、どうされていましたか？」
　ヤスタカは、何かヤバい物売りだろうか？と思った。
　だが、怖かったのだが、拒否できない。
「今日は、小説教室へ行っていた」
「ショウセツキョウシツ…？ああ、小説教室ね」
「ええ」
「ところで、今日は、これから、どうしようと思っていましたか？」
　本当は、新宿のアイドル劇場へ行こうとしていた。
「名前、何て言うのですか？」
「ヤスタカ」
「へぇ、ヤスタカって、言うんだ」
「うん、で、あなたは？」
「イズミ」
「イズミさんって言うの？」
「そうだよ。イズミで良いよ」
「うん、イズミ」
　すっかりペースに乗せられていたヤスタカだった。
　もう何年と彼女と遊んでいなかった。
「今から、そこの新宿ひだまり公園へ桜を観に行きませんか？」
　ヤスタカは、困ったのだが、もし、何かまずいことがあれば、どうしようと思いながら、歩いた。
　困ったのだが、イズミは、山本彩に似ている美人だった。
　ここで、ヤスタカは、困った。
「イズミは、普段、何をしているの？」
「会社員」
「へぇ」
「事務の仕事をしている」
「そうか」
「年は幾つ？」
「30歳」
「へぇ」
「どんな会社で仕事をしているの？」
「新聞社」
「へぇ、どこ？」
「東京の西武蔵市の西武蔵さわやか新聞。コミュニティ新聞だよ。新聞記事をしているよ。文化部だけど」
「え、西武蔵市？」
「いや、僕も、西武蔵市の都立西武蔵高校で、国語を教えているよ」
「え？叔父さんが、いや、実は、私は、都立西武蔵第二高校卒」
「え？」
「へけ、そうなんだ」
「私、国語なら、江頭先生が、教えていたよ。現代文」
「で、古文と漢文は？」
「古文は、井上先生だったかなぁ。それで、漢文は、大石先生だったと思う」
「何だか、奇遇だなぁ」
「そうだね」
「でも、イズミは、逆ナンパしているじゃないか」
「ねえ」
「はい」
　そのまま、新宿ひだまり公園に着いた。
「桜、綺麗ですね」
「うん」
　ヤスタカは、そのまま桜を観ていた。
　小さい子供を連れたお母さんが、歩いていた。
　何か無性に、子供がかわいく見えたヤスタカだった。
　そして、目の前のイズミが、教え子と同じだったかのような錯覚になった。
　そこに、弁当屋さんがあった。
　イズミは、寂しそうだった。
「ヤスタカ」
「はい」
「寂しい」
　その顔は、本当に寂しい感じがした。
「ねえ、イズミ」
「はい」
「今日の晩御飯は、ここにしない？」
「まだ、4時だけど、あそこの弁当屋で、唐揚げ弁当を買って、お花見しようか？」
　二人で、公園のベンチで、唐揚げ弁当を食べながら、イズミとヤスタカは、お花見をしたらしい。
　ドリンクは、お茶。
　二人とも下戸だったから。
　綺麗なピンクの桜を観ながら。
　そして、いきものがかり『SAKURA』を、ヤスタカは、歌った。それは、小さなお花見のコンサートだった。それからしばらくして二人は、付き合ったそうだった。＜完＞