追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

　色々考える私を、ジョーはじろじろ見る。そんなに見られると恥ずかしい錯覚に陥る。やがて、ジョーはその濃碧の瞳で私を見つめたまま、静かに聞いた。

「君、名前は？どこへ行くつもりだ？
……この辺りは、獣や山賊が出るから危険だ」

　山賊!?オオカミには会ったが、山賊には会わなかった。不幸中の幸いだろう。だけど、そんなことを聞くとさらに恐怖が押し寄せてくる。昨夜はジョーがいてくれたから良かったものの、私一人だったら確実に死んでいた。

　それに、行く宛もないことに気付く。
　私はふらふらっと放浪生活をしていたが、昨夜の恐怖を思い出し、どこか落ち着いたところで生活したいと思ってしまった。だが、王都に戻れるはずもないし、どこへ行こう。
　それに素性を明かしたら……こんな曰く付きの女、連れて行きたくないと思うだろう。
　私は考えた末、ジョーに告げた。

「私は薬師をしていたアン。あるトラブルに巻き込まれて、治療院を出ないといけなくなって。
　だから……どこか落ち着いたところで生活したいと思うの」

　ジョーはまた、じろじろと私を見る。その澄んだ瞳から逃げられなくなってしまう。内面を見透かされるようで、ジョーの前ではどんな嘘も通じないと思ってしまう。

「アン……か」

　ジョーは静かに呟いた。

「アンは俺の命の恩人だから、望むところに連れて行こう。
　俺は今から故郷のオストワル辺境伯領に向かおうとしている。ここなら落ち着いて生活出来るだろう」

　なんという幸運だ。ジョーが故郷で口利きさえしてくれれば、私はどこか暮らせるところが見つかるかもしれない。もちろん見返りは求めていなかったが、ジョーを助けて良かったと心から思う。

「命の恩人だなんて、とんでもない。
　私は薬師として当然のことをしただけです」

　かろうじてそう答えた。




　こうして私は、おそらく冒険家のジョーとオストワル辺境伯領を目指すことになった。

　王宮で仕えていた私には、オストワル辺境伯領について詳しいことは分からない。名前は聞いたことがあった。国境だけあって、度々戦が起こるということも。
　ただ、昔は危険な地帯だったが、現在は凄腕の騎士団が領地を守っているため、以前ほど危険ではないと噂されている。国境のため、オストワル辺境伯領の騎士団は、王宮の騎士団にも匹敵するほどの強さだという。

　その騎士団の強さとジョーの強さは関係ないかもしれないが……ジョーは本当に強かったのだ。