婚約者様、ごきげんよう。浮気相手との結婚を心より祝福します

序章 エレトーンは優雅に微笑む

　豊かな自然と広大な土地、それを表すかのようにおおらかな者が多いロースビート王国。
　だが、そのおおらかな者たちも眉をひそめる出来事が、今まさに起きようとしていた。

「エレトーン！　お前との婚約を破棄する!!」

　高等部の卒業パーティーで高々と宣言したのは、この国の王太子。アラート＝ロースビートだ。
　卒業すれば次期国王として、国のために施政に携わっていく予定の人物である。
　そして、この卒業パーティーは、明日からの短期休暇後、様々な職に就く者の集まりであった。宣言したアラートはもちろん、エレトーンと名指しされた令嬢も卒業する。
　その華々しい卒業式で、アラートが空気の読めない宣言をしたのだ。
　ここは、皆で卒業を祝う会であって、決して婚約破棄を宣言する場所ではない。

「婚約を……破棄ですか？」

　突如として名指しで呼びつけられた令嬢は、思わぬ注目を浴び、唖(あ)然(ぜん)とした。
　彼女の名は、エレトーン＝ハウルベッグ。
　ハウルベッグ侯爵家の長女で、誰もが羨む美貌とプロポーション、輝く金色の髪にアクアマリンのような瞳を持った美しい令嬢だ。
　エレトーンは、一瞬現実逃避しかけたが、皆の視線に気付きすぐに現実に帰ってきた。
　叶うことなら、永遠に逃避したい。エレトーンが突然の茶番劇に頭を悩ませていると、ショックで黙り込んだとアラートは盛大に勘違いした。気をよくしたアラートは、高揚した様子で話を続ける。

「そうだ。お前みたいな辛辣で傲慢な女との婚約を破棄し、私はここにいるカリンと新たに婚約する!!」

　そう宣言すると、カリンと呼んだ令嬢を自分の腕の中に引き寄せた。
　彼女の名はカリン＝コード。
　婚約者であるエレトーンを蔑(ないがし)ろにして、アラートがいつも一緒にいる令嬢だ。
　アラートやエレトーンのひとつ年下だが、あまりいない中途入学で目立った存在だった。
　彼女の性格はどうであれ、少しくせ毛のふわふわした髪と、クリクリした瞳。それに加えて平均より小さな身長が護欲をかき立てるらしく、男には大変人気がある。
　聞いたところ男爵家の令嬢らしいのだが、貴族というより平民の感覚を持っているようだ。
　エレトーンが白けた表情でカリンを見れば、カリンは小さな悲鳴をあげてアラートの腕にしがみついた。
　だが、一瞬、彼女が口端を上げたのをエレトーンは見逃さなかった。
　エレトーンにマウントを取ったつもりでいるのだろうが、そんな見え透いた安い挑発に乗ったりはしない。なぜなら、彼女の思う壺だからだ。
　アラートの相手でさえ面倒なのに、カリンの相手までしたくなかった。
　ふたりを見たエレトーンは、心底疲れたことをごまかすように腰に手をあてた。

「はぁ……却下」
「は？」

　却下の返答など想定していなかったアラートは、気のせいかと眉根を寄せたが――

「却下いたしますわ」

　もう一度同じセリフと共に、今度はバサリと扇を開く音がした。
　そう、音の主は目の前のエレトーンである。扇で口元こそ覆ってはいたが、見える目が『破棄なんてできますの？』と雄弁に語っていた。

「は？　お前に却下などできるわけないだろう!!　エレトーン」

　アラートはその仕草にカチンときたが、すぐにエレトーンを小バカにし、鼻を鳴らした。
　婚約破棄されたくないのはわかるが、王太子であるアラートが命じているのだ。普通に考えれば侯爵令嬢のエレトーンが却下するなどあり得ない。
　アラート王子がそう鼻息を荒くするが、エレトーンは扇の中で不敵に笑っていた。

　あれほど、忠告を差し上げていたのに――と。