RAVEN CODE

ふいに、近くから物音がして、振り返る。

しかし、そこには誰の姿もなかった。

再び、背の高い千楽に向き直って見上げると、千楽はブレザーのポケットに手を突っ込んで、何やら険しい顔をしていた。


「ちらくん？」

「キーケース、ねーわ。中に忘れてきたかも」

「月臣が聞いたら護衛としてどうなのって呆れるよ。この前、山城組の抗争がおさまったばかりみたいだし、滅多なことはしばらくないと思うけど」

「告げ口すんなよ、おにーさまに殺されるから。ちょっと待ってろ。中、見てくる」

「うん、あるといいね」


千楽が険しい顔のまま、つい先ほど閉店したばかりの喫茶店の中に入っていった。

ちりん、りん、と鈴の音の後、扉が閉まる。


知らぬ間に外は薄暗くなっていて、春の夜風が頬を撫でた。うつむいて、乱れた横髪を耳にかける。

そして、再び顔をあげる。



─────その刹那。

ああ、隙を作ってしまった、と理解した。



「天清日彗だな？」


いつの間に、距離を縮められてしまったのか。

目の前には、三人の見知らぬ男たちがいた。

目の前に現れたその速さを考えれば、おそらく、かなり“鍛えられている”。素人ではない。

そういうことは、纏う雰囲気でも分かってしまう。



「答えなくていいぞ。十分、知っている」

三人のうちの一人が一歩分、距離を縮めてくる。


春の夕闇のなかで、顔が浅黒く光って見えた。

その下品なにやつき顔に見覚えはないが、危険であることだけは確かだった。



ちらくん、と震える唇を動かそうとする前に、す、と男が拳を握り、くるりと返した。

まずい、本能的にそう思ったのと、ドス、と鈍い音がして、鳩尾を強烈な痛みが襲ったのは、ほぼ同時だった。


視界がぱちぱちと点滅して、かくん、と身体から力が抜ける。


「別に殺しはしねえよ。殺しは、な」

男の汚い声が鼓膜を掠めたが、最後。


────わたしは、意識を失った。