古本屋の魔女と 孤独の王子様

店を出て、言葉少なに夜道を駅まで肩を並べて歩く。
楽しかった時間が終わってしまう…
俺は少しの寂しさを抱え、どうしたって足取りが重くなる。

「…家がここから近くなんだ。もう時間も遅い、車で送るから着いて来てくれないか…？」
ついそう言って、少しでも長く一緒にいたいと足掻いてしまう。

「大丈夫です…電車で帰りますから。あの…もうここら辺で…。」
そう言って帰ろうとする彼女の言葉を遮り、

「じゃあ、駅まで送ってく。」
と、半ば強引に彼女の手を取り歩こうとする。

「…ッ痛っ！」
彼女が小さな声を上げるから、俺は掴んだ手をバッと離す。
「どうした？手が痛いのか？」
俺は咄嗟に手の甲を隠そうとする彼女の手首をとって、明るいコンビニまで、強引に引っ張って行く。

「…あの、大丈夫ですから…。」
彼女は必死に抵抗してくるが、コンビニの明るい照明の下で、隠されている袖を強引にまくし上げて手の甲を見る。真っ赤に腫れ上がっている。慌てて反対も見ると同じように真っ赤だった…。
火傷⁈…いや…紫外線アレルギーだ。
そう思った途端、急にドクンと胸が痛む。

『私、太陽に当たると溶けて無くなっちゃうの。』
不意に頭の中に、子供の頃の彼女の声が再生される。

「明日朝イチで病院へ行った方がいい。…俺が、君をあの島へ行かせたせいだ…。」
気が動転して、そう口走る。

「違います！私がケアを怠ったせいです。」
彼女がバッと自分の手を引っ張り、俺から逃れるように踵を返して走り出す。

「……ッ日向！…椎名…日向。待ってくれ！」
俺は咄嗟にそう、名前を呼ぶ。

彼女の足がピタッと止まる。
…2度とその名を呼ぶつもりはなかった。
このまま…別れて…彼女を解放するつもりだったのに…。

俺はゆっくりと固まる彼女に近付き、
「日向…俺の事、覚えてるか？」
ビクッと肩を揺らし固まる日向の前に周り、顔を見る。

俯いた日向は、明らかに動揺しているように見える。
「副社長さん。明日、病院に行きますから…気にしないで下さい。失礼します…！」
これ以上踏み込むなと言うように、日向は俺を拒むように早口にそう言って、足早に走り去る。

俺はその場に立ちすくんで…その背中を小さくなるまで見送った。