神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

気づくと美穂は、三畳ほどの板の間に座りこんでいた。

（……生きてるんだ、あたし）

胸に落ちたのは、そんな思いだった。
なぜ、こんな所に？　という疑問は浮かばなかった。

蒼白い光のもとへと目を向ければ、大きな満月が格子戸ごしに見える。

夜だった。
静寂の広がる、冷えた空気の匂いだけがした。

「……あら。ずいぶんとまぁ、ちんちくりんな子ね」

のんきな女性の口調。けれども、美穂の耳に響いたのは、女の声音ではなかった。

月明かりを背にしたのは、ゆるやかに波打つ髪をした、二十代後半くらいの男。

あきらかに男と判る背格好だが、長い髪を結う飾り紐(ひも)も、その身にまとった着物も、女性を思わせるものだ。

「口、利けないワケじゃないわよね？」

格子戸の向こう側から、男が美穂の顔をのぞきこんでくる。

「あんた、なに」

美穂の口をついてでたのは、拒絶のそれだった。
得体の知れない人間と関わりたくはないという、気持ちの表れ。

「アタシ？　アタシは……んーアンタ次第で生きるオトコ(・・・・・・・・・・・・)、よ」

言って、いたずらっぽく片目をつぶる。まるで謎かけのような返答に、美穂はそっぽを向いた。