ネカフェ難民してたら鬼上司に拾われました

第二話・セレクトショップ『セラーデ』

　朝、ベッドで横になったまま見上げた天井に向かって、穂香はハァと大きな溜め息を吐いた。古びたビジネスホテルの、日焼けして黄ばんだ壁紙。ベッドの他には備え付けの机と椅子があるだけの、簡素な空間。
　目が覚めた時にはバカバカしい夢だったと笑い飛ばせると思っていたのに、昨夜のことは残念ながら現実だったと思い知らされる。

　ユニットバスに用意されていたリンスインシャンプーが合わなかったのか、普段よりもまとまりの悪い髪にテンションが一気に下がった。空調が強すぎたのか、喉にも違和感はあるし、最低最悪の気分だ。

　素泊まり５０００円の駅前ホテルで、コンビニで買って来ていたサンドイッチを頬張って、ペットボトルの緑茶で流し込む。チェックアウトの時間を逆算しつつ身支度を整えると、壁に貼り付けられた姿見に向かって作り笑顔を浮かべた。

「おはようございます」

　自宅マンションのある最寄り駅から乗り換え無しで４駅。駅から直結したショッピングモールの建物をぐるりと回り込み、従業員専用口から入店する。警備員や他店の店員など、すれ違う人達に挨拶をしつつ、薄暗いバックヤードを抜け、まだ照明が点いていない店内を進んでいく。主にレディース商品を扱う店舗の並びに、穂香の勤務するセレクトショップ『セラーデ』はある。

　テナントの中では少し広めの５０坪の店内は、オーナーが買い付けてきたブランドの洋服が並んでいて、色とりどりでとても華やかだ。ゆったりと余裕のある陳列の割に、値段は意外とお手頃価格だからリピーター客も多い。このモールに入っているアパレルショップの中でも人気店の内には入るだろう。

「弥生さん、おはようございます」
「あ、おはよう……って、なんでスーツケース？」

　ガラガラと大荷物を引き摺りながら出勤してきた後輩へ、北村弥生が目をぱちくりさせて聞いてくる。

「えっと、昨日いろいろあって、しばらくマンションには帰れなくなったというか……」
「彼氏と喧嘩でもした？」
「いえ、喧嘩にすらなってないです」

　何それ？　と言いながら、弥生はフロアモップで開店前の掃除を始める。穂香も慌ててストックルームへ入ると、従業員用のロッカーの横にスーツケースを立て掛け、用具入れの中からハンディモップを取り出す。ネームプレートを付けながら店頭へ出て、壁面什器から順に埃を手早く払っていく。一晩で積もった綿埃がさっと拭うだけでキレイになっていく、この瞬間が結構好きだ。