イケメン御曹司とは席替えで隣になっても、これ以上何も起こらないはずだった。

No.01:席替え

「生きてたか?」

 隣の席から、仏頂面の彼が私にそう声をかけてきた。

 9月1日。
 高校2年の、二学期初日だ。
 ホームルームを終えて席替えをした。

 そして、よりによって……いま私が一番顔を合わせたくなかった人物が隣りにいる。

「ええ、かろうじてね」

「どうして連絡をよこさなかった?」

「……いろいろあったのよ」

「いろいろ?」

「そう。いろいろ……」

「……そうか」

 彼はそれ以上追求してこなかった。
 私は彼に気づかれないように、小さく嘆息する。

 もちろん彼が悪いわけじゃない。
 彼との間に、特別な何かがあったわけでもない。
 そして連絡をしなかったのも……私の意思だ。

 本当は連絡を取りたかった。
 一緒に夏休みの課題をやったり。
 どこかへ遊びに行ったり。
 また一緒に食事をしたり。
 
 本当はもっともっと一緒にいたかった。
 でも出来なかった。
 きっとそれは、私が弱かったから……。

 二人の間に、何があったのか。
 それを語るには、話を半年ほど前から遡らないといけない。

        ◆◆◆

 高校2年の4月。
 今年は桜も早く散って、汗ばむ陽気となっていた。
 私は夕方、学校の帰りに市立の大きな図書館で勉強をしていた。

 ずっと集中していたせいか、頭が疲れてくる。
 勉強中のひそかな楽しみ……。
 私は疲弊した脳に糖分を補給するべく、懐からこっそりキャラメルを取り出す。
 ウルトラソフト・キャラメル。
 私の大好きな銘柄だ。

 もちろん図書館内は飲食禁止だ。
 例外として、蓋やキャップの付いた容器からの水分補給は許されているけど。

 私は周りをこっそりと見渡し、机の下でキャラメルの包装紙を剥がす。
 まわりに見つからないように、それを口に運ぼうとした。
 ところがその時……手が滑って、キャラメルが下に落ちてしまった。

「!」

 カラカラと音を立てて、床に転がるキャラメル。
 焦って慌ててそれを拾おうとして、前かがみで手を伸ばした。
 
 すると今度はその上に、大きな黒い靴がかぶさった。

「!!!!!!」

 息を吸いながら、心の中で声にならない悲鳴を上げる。

「ん? なんだ?」

 私の頭の上から、低く優しげな声が聞こえた。
 ゆっくり頭を上げると、そこには……端的に言うとイケメンがいた。

(な、なんであなたがこんなところにいるのよ……)

 それもウチの高校の全校生徒がよく知るイケメン。
 しかも私と同じクラスのクラスメート。
 
 時価総額3兆円以上と言われている日本を代表する総合企業体、宝生(ほうしょう)グループの社長長男。
 つまりはイケメン御曹司の宝生秀一(ほうしょうしゅういち)君だ。
 
 高身長で、くっきりとした一重の大きな双眸。
 すっとした鼻筋に、薄手の唇の端整な顔立ち。
 サイドを短めにした清潔感のあるヘアスタイル。
 モデル並みの容姿を備えた、学校中の女子から瞠目を集めるモテ男だ。

 学校一の有名人で同じクラスにも関わらず、私は今まで一度も話したことがなかった。
 彼は常に「話しかけるな」オーラを身にまとい、他人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しているからだ。

 足に違和感を感じた彼は、その場で靴の裏を見た。
 そこには私の好物が踏んづけられ、ぺしゃんこになって張り付いていた。
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