あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

十七話 陰謀

「なぜ娘が謹慎を言い渡されたのですか！」

　宰相の執務室に招かれた伯蓮と関韋は、尚華の父でもある豪子に詰め寄られていた。
　その背後では数人の豪子の従者が控えていて、真正面からの圧を感じる。
　しかし謹慎処分はそれ相応の理由があったわけで、緊張しながらも毅然な態度で伯蓮が説明した。

「尚華妃は“ある薬”を茶に混ぜて私に飲ませた。それが謹慎の理由だ」
「……薬？　後宮の妃がそんなものどうやって手に入れるのですか」
「記録は残っていないが、豪子殿が手引きしたと尚華妃から聞いている」
「そんなこと私がするはずありません。薬の話が真実ならば娘が勝手にやったことです」

　尚華は確かに、催淫薬は豪子の指示かと尋ねた伯蓮の問いに、そうだと答えた。
　ただ、今の豪子はそれを否定し、その瞬間に実の娘を切り捨てたも同然となる。
　娘はあくまで駒。常日頃からそう考えているであろう豪子の返答としては、意外だとは思わなかった。
　しかし、今回の薬が毒であったら、伯蓮は死んでいたかもしれない。
　今後の危険性を考えると、そのような行為を恐れもなく実行する者に、政は任せられない。

「ところで豪子殿は、鄧北国を出入りする異国商人に、知り合いも多いようだな」
「え、ええ。異国の品に興味があるので個人的にも仲良くさせてもらっていますが」
「では異国の商品は管理が必要と知っているはず。しかし国に提出された報告書を確認すると、不可解なところが多い」

　事前に集めた豪子と商人との取引報告書の紙束を持っていた伯蓮が、机にどさっと置いた。
　一冊の教本ができるほどの厚さの紙束が、三つ。
　その全てが実在しない商人との取引履歴で、取引した商品は全てが“陶磁器”と書かれている。

「実在しない商人、これは追跡を防ぐための偽名ではないのか？」
「濡れ衣でございます。商人が偽名を使っていたとは私も知りませんでした」
「では商品の全てが陶磁器と記載しているのは、国で認めらていない違法な商品を仕入れるための偽造だろう」
「いいえ。商品の陶磁器は、本当に取引したものにございます」

　言いながら、執務室を見渡すように視線を動かした豪子。
　それにつられて伯蓮が周囲に視線を向けると、壁沿いの棚にはたくさんの瓶や壺、茶碗が展示されている。
　趣味、と言えばそれまでなのだが異様に数は多いし、ここにはない分の行方も伯蓮は見当がついていた。