あやかし捜索係は、やがて皇太子に溺愛される

十九話 感謝

　深々と雪が降り積もる、三日後の夜。
　本日の業務を全て終えた朱璃が、白い息を吐きながら腕を伸ばす。
　そして入母屋造りの侍女専用部屋に戻ろうと、単身雪道を歩いているところだった。

「んー！　毎日忙しいけど充実してるわー」

　ついこの間まで下女として働いていたのに、皇太子宮の侍女に昇進したり、あやかし捜索係に任命されたり。
　突然攫われて監禁されたり、あやかしの秘密が明かされたり……。
　色んなことが朱璃の身に起こったけれど、蒼山宮の侍女に昇進してからまだ一月も経っていなかった。
　時の流れがあっという間すぎて少し恐怖を覚えていた時、突然関韋に声をかけられる。

「朱璃殿、少しよいか？」
「関韋様！　どうされましたか？」
「勤務時間外に悪いのだが、ついてきてほしい場所がある」
「はい、大丈夫ですよ」

　朱璃の返事を聞いて、歩きはじめた関韋の様子はいつも通り。
　しかし、仕事を終えた後にわざわざ呼ばれることがなかった朱璃は、なんとなくいつもと違うことに気づいていた。

「あの、関韋様。一体どちらに？」
「……伯蓮様のお部屋です」
「え？　でももうお休みになられる頃ですよね？」
「はい」

　就寝前だとわかっていて、それでも伯蓮の部屋に向かう関韋に、朱璃の頭の上には疑問符が浮く。
　なぜそんな時に自分が呼ばれているのか、その理由を探しているうちに蒼山宮前に到着してしまった。

（あれかな？　またあやかしのことで伯蓮様から相談でもあるのかな？）

　三階建ての宮を見上げながら予想していると、関韋が扉を開けて中へと誘導する。

「これより先は朱璃殿お一人で向かってください」
「え？　関韋様は行かないのですか？」
「私はここまでです。伯蓮様にそう言われておりますので」
「……？」

　侍女一人を皇太子の元に行かせるなんて、本来あってはならないこと。
　しかしそれを許してくれる関韋に、朱璃は困惑しながらも一礼して中に入った。

（……それほど信用されているってこと……？）

　伯蓮を通して、侍従の関韋とも良好な関係を築けている気がして緊張が解れる朱璃。
　それに、朱璃の予想通りあやかしについての相談であれば、部屋のすぐそばで侍従が控えていると話が聞こえてしまう可能性もある。
　だから伯蓮は前以て人払いをしているんだと、今の状況を把握した。
　朱璃は階段を上るたびに程よいドキドキ感を抱き、三階に到着した時には一旦足を止めて大きく深呼吸をする。
　そして私室の扉前までやってきたのだが、なぜか中は真っ暗で無音だった。

「伯蓮様？　朱璃です……」

　呼びかけたが返事がなく、すでに伯蓮は就寝しているのではと不安がよぎる。
　聞こえてなかっただけかも。そんな心配もあって、朱璃は扉をそっと開け室内を覗き込んだ。