今日もし雨が降ったら、先輩に告白します

雨のち……

　数日後、朝のニュースで天気予報が流れた。

　この前梅雨があけたと言っていたが、今日の午後からは雨がふるかもしれないみたいだ。



　私は今日は少し気合いを入れて、身支度を整えた。


「じゃ行ってきまーす」


　リビングに声をかけると、母が顔を出した。


「今日は雨ふるよ、傘持っていきなさい。いっつも忘れるんだから」

「……」


　聞こえてないフリをして靴を履いていると、母が玄関までやってきた。


「聞いてるの？　傘、持ってきなさい」


　私はしかたなく傘を握りしめ、家を出た。



　昼間は晴れていたが、午後からは上空にうろこ雲が見え始めた。

　空全体が雲におおわれていく。

　放課後になるにつれ、私の期待もふくらんでいった。

　そして五時間目の休み時間。


「あ、降ってきた」


　隣の席の溝口がつぶやいた。私も思わず窓を見る。


「こりゃ今日も部活は中止だな、大会が近いってのに残念だよな」

「そうだねー」


　私は一人、こぶしを握りしめた。

　放課後、少し時間をつぶしてから教室を後にした。



　昇降口まで来た時、私の胸は音を立てた。

　出口のところに碓氷先輩が一人で立っていたからだ。

　ザーザー降りの外を物憂(ものう)げに眺めている。


「先輩？　まだいたんですか」


　私は平静をよそおって話しかけた。


「お、一ノ瀬。まあ、いろいろあって」

「そうですか」

「あれ、お前傘は？」

「忘れました」


　私の堂々とした言葉に、眉をひそめる先輩。


「またかよ、どうすんだよ」

「大丈夫です。なんとかなりました」

「なんとか？」


　私は答える代わりに、先輩の持っている傘を指差して、にやりと頬を緩める。

　先輩は吹き出した。柄にもない笑顔がやっぱりステキだ。


「しゃーねー。また入ってくか？」

「はい、よろこんで！」



☂


　その後、駅までの道を、他愛もない話をしながら二人で歩いた。


「あれ、雨やんだ？」

「あ、やんでますね」


　とっくに気づいていたけど黙っていた。

　先輩が傘をたたんでしまったため、二人の距離が少し離れてしまう。

　その時、先輩が空を指差した。


「見て！」

「わあ！　虹だ」


　空には大きな虹がアーチを描いている。

　私たちは同時に足を止めて、立ち止まった。


　今しかない──。


「先輩。この前、ありがとうございました」


　改まって喋りだした私の顔を、先輩はまじまじと見つめてきた。

　なんのことか思い出したようで、「や、別に」とだけつぶやく先輩。


「先輩、聞いてください」


　私は溢れだす思いをおしとどめ、一度呼吸を整える。

　先輩は表情を崩さずにじっと私を見つめている。


「先輩は、無口で、愛想はよくないし、何考えてるかわかんないし、女の子を、たくさん泣かせるけど……」


　先輩の口角がわずかに上がる。　


「私は、そんな先輩が大好きです」


　言っちゃった。でも──よかった。


　ずっと抑えていたモヤモヤが、口からすっと出て広がっていくような、そんなすがすがしさに包まれた。

　目を見開いて、私を見つめる先輩。

　その顔には肯定も否定もない。ただ受け止めてくれている安心感は感じ取れた。


　この間(ま)に、耐えられず、叫びそうになる。


　先輩の唇がわずかに動く。


「……ありがとう、ただ」


　ダメだ。ふられた！


　急に不安が襲い掛かってきて、私はうつむいた。怖くて先輩の顔が見れない。

　この前告白してた子の気持ちが今ならわかる。とても顔を上げることなんてできない。


「一ノ瀬の気持ちには、答えられない」


　聞いた瞬間、耳をふさぎたくなった。崖から落ちるような絶望感が襲ってきて──。


「今はね」

「……え」

「今は大会に集中したいから、だから、だから終わった後に」


　先輩は、口を閉じてごくりと唾を飲み込んだ。


「あらためて俺の方から、言わせてほしい」


　え、え……？


「な、なにを？」


　私は目をぱちくりさせて尋ねる。


「お、同じことを」


　先輩は唇をすぼめながら、たどたどしく声を出す。


「な、なん、ですか、それ……」


　涙が次から次にあふれてくる。


「だから、一ノ瀬と同じ。俺の気持ちも」


「ちゃん、と……言って、くれないと……わかんないです」


「俺、一ノ瀬のこと──」

「ふふ、うそです！　困らせてみました！」


　私は泣き笑いを浮かべながら、先輩の困ってる顔を見上げた。


「大会が終わった後にまた、教えてください！」

「あ、ああ。わかった……わかった。かならず、伝える」


　私は嬉しいやら、なにやらで涙が止まらなかった。

　先輩も同じだったことが、私と同じ気持ちだったことがとてもとてもうれしくて。


　私は胸を張って、顔を上げた。


「先輩。夏の大会、頑張りましょうね」


　先輩は優しく頬えむ。その顔を見るだけで胸がいっぱいになる。


「ああ。そばで支えてくれるか？」

「もちろんです！」



「足、よくなったらさ。いっしょに打とうな」

「はいっ！」


　二人の夏が、始まった。



🌈



　そうそう、折りたたみ傘がカバンにあったのは先輩には内緒だ。



Fin.