亡国の奴隷姫と独裁国家の狼王子 ～処刑寸前に仇の王子の奴隷に落とされました～

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　薄暗い王宮の地下。
　水音が聞こえるのは、地上で雨が降っているせいだろう。

　セディアスは、牢の個室に入れられていた。
　その個室が他の囚人の部屋とは少し離れた位置にあるのは、中に入った者が、情報を他の囚人に漏らすことができないように配慮してのことだ。

　ただ静かに時を待つ中、女性の靴音がして、セディアスはふと、軽く失笑した。

「来ると、思っていました」

　現われた金髪の乙女、緋色の瞳を持つ、彼の祖国の王女を、セディアスは笑顔で迎える。
　格子ごしに見えるその姿に、シルフィリアは唇をかんだ。
　牢に入れられた従弟には、凄惨とまでは言わないまでも、取り調べの際、なぶられたであろう跡が数多く残っている。

「私が何をしにきたか、わかっている？」
「はい。ですが、私がそれに応えると？」

　意地の悪い返しをするセディアスに、シルフィリアは沈黙で答えた。
　セディアスは、しばらく黙っていた後、固い石畳の床を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。

「……私は、あなたを愛しています。今までも、これからも。私の命が続く限り」

　それは、セディアスが秘めていた思いだった。
　今まで、シルフィリアにそれを伝えることはなかった。
　だから、恋を知らなかった彼の想い人は、この想いに気が付くことはなかった。

　けれども、今目の前に居る彼女は違う。

「あなたは、あの王子を、愛しているのですね」

　肯定も否定もしないシルフィリアの優しさに、セディアスは、ああ、と思う。

　ああそうだ、セディアスの焦がれた人は、こういう人だった。
　思いやりがあって、優しくて。
　こうして、罪を犯したセディアスにすら、優しさを見せる。
　そんな彼女が、祖国を思わないはずがなかったのだ。
　迷っているなら、違えているなら、それだけの理由があったはず。

　なのに、セディアスは、そのことに目を向けようとしなかった。

『何もないのよ、セディアス。私と彼の間には、何も――彼はただ、私を守るために』

　あのとき、セディアスはようやく、彼女が何を思い、苦しんできたのかを知った。
　同時に、それが遅すぎたことを理解した。
　セディアスは既に行動を起こし、目的を遂げつつあり、それは取り返しのつかないことであったから。

　そうして悟った事実のすべてが、セディアスを打ちのめした。

　裏切り者を、正そうとしたのだ。
　セディアスは神官で、正しさの僕だったから。
　正すために、行動を起こし、それを遂げようとした。

　けれども、本当に裏切り者は、緋色の瞳の奴隷姫ではなく――。

「緋色の瞳を、愛で満たせ。癒しと命は、フィリアの花と共に」

　見開かれた緋色の瞳に、セディアスは苦笑する。

　それは聖典の一説だった。
　決して外に出すなと言われた、最終章の言葉。
　王族たるシルフィリアですら知らない、治癒の力の秘密を綴ったもの。

「聖典はあの日、神官達全員で燃やしました。一冊残らずです。けれど、そのすべては、私の頭の中にある」
「セディアス」
「それが私達、神官の使命でした。シグネリアの誇り。フィリアの花が象徴する、我が国の矜持を守れと、そう、父は……」

　セディアスの父。
　シルフィリアの叔父である彼は、神官長だった。
　王国滅亡のあの日、最後まで王都を守るべく奔走し、命を落とした、シルフィリア達の家族。

「けれど、それももう、失われます」