桜花彩麗伝
王の視線が、咄嗟に畏まった榮瑶へと移る。
「────蕭榮瑶といったな」
「は、はい。左様です、陛下」
頭を垂れる彼を改めて眺め、煌凌の胸の内に驚きと感心の念が広がる。
柊州では朔弦が直々に州尹に任じ、彼の直属の部下として見事に務めを果たしたという。
一見、どこか頼りなげに見えるが、厳しい彼の信任を得たところからして並々ならぬ能吏であることにちがいはない。
それ以前に形だけでも州牧の地位を守り抜いてきたことは、この上ない功績と言えた。
蕭姓を有しながら、容燕の子でありながら、実直で謙虚な人となりはまるでその性質とかけ離れている。
彼らの身勝手で狡獪なあり方に染まることなく、度胸を以て戦い続けた彼は強い。
それはある種の期待と信頼感をもたらした。紛れもなく、王に対して。
「そなたたちに詔書を下す」
煌凌が毅然と告げると、控えていた清羽が巻子を開いた。
王に代わり、記されたその意を声高に読み上げていく。
「“玻璃国、柊州における大事にて、その地を統べる州府の長、謝朔弦とその麾下一同は、紅蓮教の討伐や疫病の終息などに尽力し、州民をその危機から救済した。職責を果たしたのみに留まらぬ功を鑑み、余はここに次のような新たな人事を命ずる”」
一度、言葉を切った清羽はそれぞれに目を向けた。
「“一に柊州州牧・謝朔弦の籍を戻し、左羽林軍次官への復職。二に州尹・蕭榮瑶の位を繰り上げ、同州州牧の任への復職。三にその他州官二名も復職する運びとし、以前のように左羽林軍、ひいては謝朔弦の麾下とする。それぞれ謹んでこれを受けよ”」
なお、以上は柊州の現状と彼らの成果を王が独自に認めたものであり、何人も覆すことを允許せぬ勅命である────そう締めくくられた詔書の巻子を閉じた清羽は、それを恭しく王に差し出した。
彼が玉座を立つと、朔弦も静かに立ち上がる。
「ご苦労であった。……それと、そなたたちには感謝している」
王としても、いち個人としても。心から告げた煌凌から詔書を手渡され、朔弦はしばしその双眸を眺めていた。
(本当に────)
本当に、彼はあの惰弱な傀儡なのであろうか。
そう思わずにはいられないほど、いつの間にか“王”らしくなった。少なくともいまだけは確実に。
蕭派による独自の人事を覆し、真っ向からの対立も厭わない強気な姿勢を示したのは、ひとえに朔弦たちを信頼してのことであろう。
さらに、桜州で見つかったという楚家の長男、櫂秦の兄である珀佑への処遇を耳にしたときは驚いた。
まったくもって適切にしてみせたのだ。仮に朔弦がその場にいれば、同じ提案をしたであろうことを。
