スイーツ王子は、お菓子のようには甘くない！

　ケーキを食べ終わると、外は既に薄暗くなってきていた。

　母との会話を楽しんでいると、スマホに通知が入った。
　画面を見ると、


　透夏「お母さん！　ごめん、ちょっと出てくる！」


　そう言い残して透夏はすぐに駆けだした。



　走って、走って、宵闇(よいやみ)に沈みゆく街中をかけていく。
　そうしてたどり着いた場所は――。



　○遊園地のゲート前
　ついたのはあの日、朔夜と共に行った遊園地だった。
　ゲートの前に、大きな観覧車を見上げている人のシルエットがある。


　透夏「はあ、はあ！」


　肩で息をしながらも、その人の元へと進んでいく。
　偶然(ぐうぜん)にも、他の人の姿はなかった。ほとんどの人は遊園地に入り遊んでいるのだろう。


　薄暗かった周囲は既に闇に沈み、遊園地の煌(きら)びやかな光がその人の姿を浮かび上がらせていた。


　透夏「……朔夜、くん」


　透夏の声にゆっくりと影が振り返る。


　朔夜「――透夏」


　たった一月(ひとつき)程度しか離れていないのに、とても懐かしく感じた。

　変わらない眼差し、変わらない声色。そのすべてを求めて止まない。


　透夏はこらえきれず走り出した。


　思い切り、ぎゅうっと抱きしめる。
　透夏の背にも腕が回され、存在を確かめ合うように抱きしめ合った。


　透夏「朔夜くんっ……」
　朔夜「透夏……会いたかった」


　朔夜の香り、体温、感触、音、そのすべてを感じて、涙がこみあがる。
　好きだ、と全身が叫んでいるのだ。


　透夏「私も……会いたかった」
　朔夜「うん。メールありがとう。会いたいって言ってくれて、嬉しかった」


　少し体を離し、顔を見る。
　朔夜も透夏を見つめていた。


　透夏「どうして、ここに？」
　朔夜「親父(おやじ)の体調もだいぶ良くなったからさ、一時的に戻って来たんだ。……どうしても、直接誕生日を祝いたくて」

　透夏「……覚えていてくれたんだ」
　朔夜「当然だろ」


　朔夜は今忙しいから忘れてしまっていると思っていた。
　覚えていても、帰って来てくれるなんて思ってもいなかった。


　けれど――。


　朔夜「あんたを思わない日なんて、なかったよ」


　朔夜はそう言うと、抱き合っていた体を離した。


　朔夜「透夏、十六歳の誕生日、おめでとう。これを受け取ってほしい」


　懐(ふところ)から小さな箱を取り出す朔夜。
　なんだろうと受け取り、開けると


　透夏「――これっ！」


　入っていたのはシルバーの指輪だった。
　思わず朔夜の顔を見ると、照れくさそうに頬を掻いている。


　朔夜「早いかなとも思ったんだけど、やっぱり透夏を一人で待たせるのが申し訳なくて……。というか、透夏を一人にしていて、誰かに寄ってこられると、オレが嫌だから……。その」



　意を決した朔夜、透夏を真っ直ぐに見つめる。


　朔夜「オレ、まだまだ親父の後も継げていない半人前だし、今回みたいに透夏に寂しい思いをさせてしまうかもしれない。それに……もうわかっているだろうけど、オレは周りが呼ぶような、甘い王子様じゃない」

　朔夜「それでも……オレは、透夏と共に生きていきたい。だから」


　言葉を区切(くぎ)る朔夜。
　透夏は後に続く言葉を待つ。


　朔夜「……一人前の男になれたら……オレと結婚してほしい。その予約を、させておいてくれないか」
　透夏「っ！」


　信じられないほどの幸福感が胸を満たす。
　言葉が出てこずに、代わりに涙だけが零れ落ちた。

　それでも嬉しいと表したくて、衝動のままに朔夜の胸に飛び込む。

　朔夜は透夏を受け止めて背中を撫でてくれた。


　朔夜「…………返事は？」
　透夏「っ、……はい！」

　朔夜「ふふ、よかった。……断られたら、どうしようかと」
　透夏「断るわけ、ないじゃない！」

　朔夜「そうだよな。本当によかった……」


　安堵(あんど)しきった朔夜と目が合い、思わず笑ってしまう。


　朔夜「笑うなよ……。これでも緊張で死にそうだったんだから」
　透夏「ふふ、ごめんなさい。でも、嬉しい」

　朔夜「ん。オレも」


　笑い合い、視線が絡むとどちらからともなく唇を重ねた。


　朔夜「……幸せだな」
　透夏「！」


　朔夜の言葉に再び涙腺が緩む。


　透夏「私も、幸せ。……あのね」
　朔夜「ん？」

　透夏「私ね、誰かを幸せにしたいってずっと思ってた。でも……今は誰よりも朔夜くんを幸せにできているのが嬉しいの」


　透夏は「誰か」ではなく最愛の人である「朔夜」に幸せだと思ってもらえていることが心の底から嬉しい。


　透夏「だから、私を見つけてくれて……私は私でいていいって教えてくれて、ありがとう。こんな私だけど、末永(すえなが)くよろしくね」


　幸せの涙が一筋(ひとすじ)、頬を伝った。
　朔夜はそれを優しく拭い、とろけるような幸せそうな笑みを浮かべた。


　朔夜「当たり前だ。愛しているよ、透夏」
　透夏「……うん。私も、愛してる」


　これは私の本心だ。
　そしてこの気持ちはきっと、一生変わることも、忘れることもないだろう。


　――fin.