『後姿のピアニスト』 ～辛くて、切なくて、 でも、明日への希望に満ちていた～ 【新編集版】
男
沖縄取材中も会社からは嬉しい報告が続いていた。『冬の北海道企画』が絶好調で、『真冬のカヌー体験ツアー』の申し込みも多いという。1月に続いて2月も過去最高の売上になりそうだった。
男は気合を入れて沖縄の取材に取り組んだ。といっても、有名な観光地を紹介することは考えていなかった。沖縄本島のビーチや国際通り屋台村、牧志公設市場、美ら海水族館、琉球ガラス村、中城城、平和祈念公園、エイサーなどは何処も大手旅行代理店によってしっかり押さえられているからだ。有名な観光地を紹介しても勝ち目はない。だから、知る人ぞ知る密やかな景勝地、沖縄本島を外した取材に集中することを決めていた。
キーワードは、沖縄ではなく琉球。
だから、新ではなく古。
人工的なものではなく自然。
物質ではなく精神。
有ではなく無。
今までも『琉球諸島巡り』は人気だったが、更に情報を増やして注目度を上げてお客さんを惹きつけなければならない。
男は気合を入れて島々を渡り歩いた。
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太平洋と東シナ海に囲まれた琉球諸島は数多くの島々から成り立っている。奄美群島、慶良間諸島、先島諸島、そして尖閣諸島。なんと160の島々が点在しているのだ。そのうち、有人島が47で、無人島が113。飛行場は本島を入れて13あるので、飛行機と高速船を使えば、離島への移動も意外とスムーズだ。
慶良間の海岸は美しい。世界有数の透明度と言われる美しい海に囲まれているだけでなく、多様なサンゴ礁とそれを利用した豊かな生態系を育んでいる。周辺の海はザトウクジラの繁殖地にもなっている。
石垣島の川平湾も美しい。湾内には小さな島が点在し、エメラルドグリーンの海が広がっている。ここも透明度が高く、色鮮やかな魚やサンゴ礁を間近に見ることができる。
宮古島の与那覇前浜も外せない。エメラルドグリーンとエメラルドブルーが織りなす海の美しさは超一級品だ。空と海の青さを独り占めにして欲しい。
波照間島の海岸も引けを取らない。日本最南端の有人島である波照間の名前は『最果てのウルマ（サンゴ礁）』に由来するだけあって、サンゴ礁の美しさは半端ない。それに、遠浅が沖の方まで続き、海の中を歩いていると、足元に魚が戯れてくる。そんな有りえない体験も期待できるのだ。
男は新たな情報をアップするために夢中になってシャッターを押し続けた。
手付かずの自然の宝庫を前に我を忘れて写真を撮り続けた。
観光客が少ない2月にどれだけ訴求できるか、それが勝負の分かれ目なのだ。
北海道企画が好調なうちに『琉球諸島巡り』を大きな柱にしなければならない。
会社の未来を双肩に乗せて島々を渡り歩いた。
