ミーコの願い事　始まりの章　「ペンタスとヒトデ」
　その日から数日が経過したころ、出勤した私の元に、蘭は嬉しそうに走りよってきた。

「京子さん、少しつぼみが実りましたよ」

　私達は窓際に駆け寄り、植物を眺めていた。
　つぼみはまだ小さく、茎の先から放射状に数個、実らせている。

「やっぱりペンタスですよ、白い花を咲かせる」

「そうかー、やっと、咲きはじめたかー」

「あと一つあれば願い事が叶えられますね」

「そうだね」

「水あげている途中だった」

「待って……私が水あげるね」

　手に入った嬉しさのあまり、この日、四六時中ペンタスを眺めていた。　
　今まで植物を観察した経験は無かったが、蕾は時間がたつごとに、成長始めていることに気付いた。
　葉も手を広げるように伸ばし、ペンタスは開花しようと頑張っているようだ。
　
　その日の夕方、茜にこのことを伝えたく水路横のベンチに向かっていた。
　夏も終わり、日の暮れるのも少ずつ早くなっていく。
　先日まで青空が見えていたこの時間帯も、今は目に映る全てをオレンジ色に、そして夜の訪れを早めていた。

　ベンチに座り数分した頃、この日も茜は突然のように現れた。
　いつにない彼女の表情から、大事な話が有ることを予感してしまう。

　青白い肌の色は、緊張からなるものだろうか？　
　震える口元から出た言葉は、名前を呼ぶことも、挨拶もするわけでも無く、その要件だけが伝えられた。

「実は私、引っ越すことになってしまい、今日はお別れを言いに来ました」

　聞きたく無かった内容に、頭の中が真っ白になると、私はベンチから立ち上がっていた。

「えっ、なんで？　ご両親の仕事関係……」

　とっさに出たありきたりの言葉は、私達に沈黙を与えていた。
　次の言葉が見つからないでいたが、その事実は私にとって重要で有ることを認識し始めさせた。
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