早河シリーズ序章【白昼夢】スピンオフ

　カメラのフラッシュが瞬く撮影スタジオに彼はいた。甘ったるくてスパイシーな香りを纏うその男は、茶色く染めた髪を掻き上げてレンズを睨んだ。
テンポのいいヒップホップミュージックのBGMに乗って、彼は次々とポーズや表情を変えていく。

『……うん、いいよ。お疲れさん』

カメラマンの男が満足げに片手を挙げて、終了の合図を示した。

『隼人くん、今日もよかったよ。めちゃくちゃかっこいい』
『ありがとうございます』

　撮影終了に安堵の溜息をついた木村隼人は、人懐っこい笑顔を返してカメラマンに会釈した。スタジオの隅で撮影を見守っていた小太りの男が隼人の肩を叩いた。

『隼人くんさー、正式にうちの事務所入らない？　モデルやらせたら君は間違いなくトップになれるよ』
『ありがたいお話ですけど、俺はまだ高校生ですから。学業優先にしたいんですよね』

隼人は荷物からペットボトルの水を出して二口飲んだ。撮影中は上から注がれるライトのせいで、体が熱くなり喉が渇く。

『隼人くんは杉澤学院だったね。あそこは有名進学校だからなぁ』

　機材の手入れをしながら、カメラマンは隼人を一瞥した。ペットボトルをカバンに戻した隼人は、カバンの内ポケットに入る携帯電話のランプが点滅していることに気付く。

『いやいや、大学生モデルは当たり前にいるよ。事務所入るなら、早いうちに入った方がキャリアもハクもつくよ。まぁ考えておいてね』
『はい。ありがとうございます』

　小太りの男に愛想笑いをして曖昧にやり過ごす。ファッション誌の読者モデルのバイトは確かに楽しいが、本格的に芸能事務所に入って芸能活動がしたいとは思わない。

　原宿の撮影スタジオを出た隼人は、エレベーターを待つ間に携帯のメール画面を開いた。着信が一件、メールが四件。
着信表示と三件のメールの差出人には、女の名前が並んでいる。

　二〇〇一年、五月四日。世間はゴールデンウィーク真っ只中。スタジオの入るビルを出ると、初夏の爽やかな風が気持ちいい。

煙草を吸いたいと思ったが、歩き煙草は自分の理に反するので止めた。それならば未成年で煙草に手を出すのを止めればいいのに、そう上手く割り切れない自分はやはりまだ子供だ。