早河シリーズ第一幕【影法師】

第五章 春日影

2008年4月2日（Wed）

　場所は新宿区四谷。暖かな日差しが照らす新宿通りを香道なぎさは歩いていた。

「えーっと……ここを曲がればいいのかな？」

　交差点の側で立ち止まって、携帯電話の画面に表示した地図とメモを見比べる。赤色のキャリーケースをゴロゴロと引きながら歩くなぎさは、一見すると東京観光に来ている旅行客の様だ。

　交差点を曲がって道なりにしばらく歩くと、目的の場所を見つけた。
四谷三栄町《よつやさんえいちょう》……電信柱の住所表示は確かにメモに書いてある住所と同じだった。

　特に新しくもない灰色の建物を見上げる。三階建ての建物の一階部分はガレージになっていて、黒い車が駐まっていた。
ガレージ横に螺旋階段がある。階段は三階まで繋がっているが、なぎさの行き先は二階だ。

　キャリーケースを持ち上げるのに一苦労しながら、彼女は螺旋階段を上がる。スプリングブーツのヒールの音が階段に響いた。

二階の踊り場で一息つき、目の前の銀色の扉を見つめた。深呼吸をして扉横の呼び鈴を押す。しばらく待ってみたが応答がない。もう一度押してみるが、やはり反応がない。

（ガレージに車があったから、居ると思ったんだけど居ないのかな？　やっぱり先に電話するべきだった？）

　ここで立ち往生していても仕方ない。諦めて今日は帰ろうかと思った時、何の気なしに触れたドアノブが回ってしまった。

（嘘……鍵かかってないの？）

　鍵をかけないとは、あの人にしては無用心だ。
内側に細く開かれた扉から中を覗く。物音ひとつ聞こえない。

（どうしよう。これって入っていいの？　出入り自由？　不法侵入にならない？　でも鍵かかってなかったし……）

「……お邪魔しまーす」

　小声で呟いて中に入った。キャリーケースも一緒に持ち込み、音を立てないように扉を閉める。

　例えて言うなら、室内は“がらん”としていた。
グレーのタイルカーペット敷の12畳程度の広さの部屋には、業務デスクがひとつとリクライニングチェアー、黒色の三人掛けソファーが二つ向かい合って配置してある。

主要な家具はそれだけ。インテリアの類いはない。ブラインドが上げられた部屋には春の陽光が注いでいて、日の当たるソファーの上で人が寝ていた。

（人いるじゃないっ！　だけど……寝てる……？）

　ソファーで眠る男は派手な柄シャツを着ている。こんな派手な服、一体どこに売っているのだろう？
日向ですやすや眠る男の寝顔は、少年のあどけなさと成人男性の精悍さがないまぜになっていた。年齢はなぎさと同年代か、少し上に見える。

「……あの……すみません……」

　身を屈めて男の肩を軽く叩く。男が小さく唸り声をあげた。

「あのぅ……」
『……ん……？』

また肩を叩くと、男がうっすら目を開けた。彼はなぎさを数秒見つめた後、彼女の腕を引いた。
男の胸元に倒れ込んだなぎさは、知らない男の腕の中でもがく。

『アユミー……』
「アユミって誰よ！　ちょっと離してよっ！」

　抱き締めてくる男を必死で押し退け、やっとの思いで男から逃れる。床に尻餅をついたなぎさは冷や汗をかいていた。