喧嘩するけど、君がいい

動物園、幼馴染

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「わっ、律！みて、カピパラ！！」


「うん、"カピバラ"な。
この間抜け面さぁ……ちょっと美紅に似てない？」


「はぁ？？それを言うなら……
ほら。あっちの岩山に、いっぱい律いるよ。
わー、上手に縄渡れてエライねぇ」


「誰がおサルや。
ほなもっと、美紅に相応しいのおるで」


「えっ、どれどれ？
ウサギとかリス？ヒツジでもいいけど」


「そんなキュルキュル代表動物の名前、出すワケないやろ？
ほら、あっこにおるやん。
でっかい口開けて……まるで土日の美紅そっくり」


「あれって…………
かっ…………カバ！？そっくり！！？
どストレート悪口じゃん！！」


「ははっ、よう見たら可愛い顔してんで」


「くっ……なんだその嘲笑……むかつく。
一生恨んでやる……っ」


「おー。
俺の一言が一生残るんなら、それはそれでアリやなぁ」


「エッ……な、なんかコワ。
えーっと…………あ、タクマくんは？
タクマくんのイメージに合う子も探そうよ」


「俺、もう見つけてる」


「ほんと？
実は私も、思いついてる子いるんだよね。
じゃあ…………せーのっ」


「「フクロウ！」」


「はは、ハモった」


「あはっ、考えてること一緒だったね。
あー。いーなぁ、タクマくん。
かっこいいし、知的イメージなフクロウで。
……私はカバ、なのにねぇ？？？」


「やべ。本気で根に持ってるな、これ。
…………もちろん冗談やったのに」


「あ……パンダ！！！
律、ついにパンダだよ！！！」


「え、"ついに"？」


「うわぁ……ぽってぽてで可愛いねぇ〜〜。
ねっ、律？」


「う、うん。そやな。
あの半笑いの顔といい、寝方といい……
若干あざとさも感じるけどな」


「えー……。
ねぇ、律。もしかして……機嫌悪い？」


「え？いや、むしろ…………いや、なんで？」


「だって、反応薄いし。
せっかく律のお目当てのパンダなのに」


「え、いつの間にパンダ目当てになったん？俺」


「それにさぁ……
やっぱり今日の律、なんか怖いもん」


「え」


「いきなり私のカバン取ろうとしてきたり、
チケットも勝手に買って押し付けてきたり、
歩く位置を指定してきたりさぁ……
いつもの律じゃない」


「……うーん。
『裏目に出てんなー』とは感じてたけど……そんな野蛮に映ってたんや。
"失敗しないエスコート3選"、全然役に立たんな」


「なんて？サンセン？」


「いや、独り言。気にせんといて」


「んもー。なによ、その変な態度。
律とこういうとこ来るの、久しぶりなのにさぁ……
結構楽しいって思っちゃってるの、私だけ？」


「え………………楽しい？」


「そー。残念ながら今回は、律と意見が合わなかったみたいだね」


「い、いや……そんなん、俺だって…………っ」


「…………俺だって？」


「俺だって……………………それなりに」


「それなりかいっ。
勢いよかったから『楽しくて幸せで酸素薄い』くらい言うのかと思っちゃった」


「そっ……そんな事言え……言うワケないやろ」


「はっ、そうだ。"楽しい"で思い出した。
律に聞いて欲しい話あったの」


「え……何？」


「いやー、実はさぁ……。
この前、生まれて初めて……告白されたんだよね」


「は？」


「『私が居ると楽しくて好き』って言ってくれたの。
あ、自慢したいとかじゃなくってね。
そうやって、想いを伝えられるって……凄くない？
私には出来なかった事だからさ……。
なんだか他人事みたいだけど……とにかく尊敬しちゃったんだー」


「え……ちょっ……ちょ、ちょっと待って？
え？全っ然頭に入ってこんねんけど。
告白って………………だ、誰から？？」


「え、誰って……律の知らない人だよ？職場の先輩」


「と……年上………また……………」


「そう。青木(あおき)さんっていってね、同じ部署で色々教えてもらってるの。
まぁ、その……悪い人ではないと思うんだけどね……」


「え……で？なんて返事したん？」


「いやー……プライベートな部分とか、ほとんど知らないし。
申し訳ないけど『そんな風に考えた事なかった』って伝えたよ」


「………………それで、相手は？」


「うーん……それがねぇ…………」


「……………………」


「『まずは自分を知って欲しい』って。
それで、『とりあえず食事でも』だって」


「…………それ、行くん？」


「うん。明日」


「あ、した…………………」


「うん。
今まで圭くんの追っかけしかしてこなかったから、
恋の始め方とか、よく分かんないし。
行ってみれば、何か掴めるかもって思って」


「……………………」


「これってさぁ……
一応、"デート"ってことになるのかな？
ちょっと心配なんだよね。
相手は慣れてそうなんだけど、私は初めてだから……」


「………………初めてじゃないやん」


「へ？」



「俺……今日のはデートやと思ってるけど」



「え…………今日って………………今日？」


「そう。今日っていうか……今」


「今って…………イマ？」


「そう……って何回言わすん」


「だって……え、どういうイミ……？」


「っ……だから。
俺は今日、デートのつもりで誘ったの！
……あーもう。『楽しい』なんて言われて、さっきまで浮かれてたのに。
…………突然、地に叩きつけられた気分やわ」


「……何よ、そのジト目。
私のせいって言いたいの？」


「………………はぁ。
『意見合わん』とか、コッチのセリフやで。
俺なんか……昨日の夜、寝れんかったのに。
そんで、柄にもなくエスコートの仕方とか調べてみたりしてさぁ……」


「ちょっ……ちょっと待ってよ。
さっきから聞いてたらさぁ……
それじゃあまるで……律が私のこと………っ」


「……………………うん。俺——」
「なーんちゃってね」


「え」


「大丈夫、わかってるって。
律の魂胆も、常識レベルで把握してるんだから」


「…………はい？」


「いつもとはまるで違う行動や発言の数々……
でも、どこか無理をしているような……そう、ぎこちない感じ。
それはきっと、相手が私だから——」


「えーと……つまり？」


「——つまり。
律も近々、誰かとデートの予定なんでしょ。
私を練習台にして、色々試してるってトコだね」


「は？いや、ちがっ……」


「そもそも、いきなり動物園なんておかしいと思ってたんだ。
まぁ、さっきのデート発言は中々良かったけど……
ホンモノの時は、もうちょっと丁寧に伝えた方がいいと思うよ」


「え、あの……グサりすぎて言葉出ん」


「仕方ないなぁ。
律のデート、素人の私なりに採点してあげる」


「ちょっ……聞いてよ、美紅。ちゃうんやって」


「よしっ、次のゾーン行くよ。
モタモタしてるなら置いてくからねー！」


「えっ、待ってよ。
歩くん早いって！なぁ、美紅！」




「はー……………焦った。
なにあの真剣な顔…………もう。律のバカ」


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