距離感ゼロ 〜副社長と私の恋の攻防戦〜

告白の返事

「ただ今戻りました……」

そうっと様子をうかがいながら芹奈が秘書室に入ると、よりによって、いたのは井口だけだった。

「里見さん！お疲れ様です」
「お、お疲れ様、井口くん。他の人は？」
「少し前にみんな帰りましたよ。もう7時過ぎてますしね」
「そっか。ごめんね、遅くなって」
「いいえ！戻って来てくれて、すごく嬉しいです」

にこにこと笑顔を向けられて、芹奈は気まずい笑みを浮かべる。

「えっと、秘書業務はどうだった？社長の様子は？」
「特に変わったことはありません。今日一日の仕事の流れは日報に入力しておきました」
「ありがとう。すぐに確認するね」
「いえ、明日でも問題ないです。それより里見さん、お話してもいいですか？」

芹奈はゴクリと生唾を飲む。
やはり業務の申し送りではなさそうだった。

「はい、なんでしょう？」
「僕、少し前に里見さんに告白しました。覚えてますか？」
「うっ、ええ、記憶にございます」
「では、お返事を聞かせてもらえないでしょうか？」
「お返事、ですか？」
「はい。僕とつき合ってください」

正面からストレートに言われて、芹奈は言葉に詰まる。

「あの、井口くんって、見かけによらずズバッと潔いんだね」
「里見さんに対してだけですよ」
「そうなの？」
「そうです。それで、お返事は？」
「えっと、その……」

仕事の時とは立場が逆で、芹奈はいつもは大人しい井口を前に、どうしたものかと困り果てる。

「あの、井口くん。私は普段から仕事のことばかりで、恋愛については全く頭になかったの。だから誰かとおつき合いするなんてことも、考えたことなくて……。たとえ相手が誰であっても、恋人になるというのが現実的には考えられません。ごめんなさい」

素直な気持ちを伝えて頭を下げると、井口はしばし考え込んだあと口を開いた。

「それって、僕のことを嫌いだって訳ではないのですよね？」
「うん。井口くんはとても良い仕事仲間だと思ってます」
「他のどの男性とも同じ立場な訳ですよね？僕は誰かに負けてフラれたんじゃないですよね？」
「そう。井口くんだからってことではなくて、誰に告白されても断ると思う」
「それなら良かった」

は、良かった？と芹奈は思わず顔を上げる。

「これから里見さんが少しずつ恋愛について考え始めた時、既に告白してる僕は一歩リードして意識してもらえるかもしれません。だから僕はこれからも、里見さんにアピールし続けようと思います」

そう言って井口は、にこっと笑う。

「じゃあ、そろそろ帰りましょうか」
「え、は、はい？」
「一緒に帰りましょう」
「どうして？」
「里見さんと一緒にいたいから。それと、僕のことを意識してもらえるようにアピールしたいので」

カバンを手ににっこりと振り返る井口に、芹奈はポカンとする。

「里見さん？一人で歩けないなら手を繋ぎましょうか？」
「は？いえいえ、歩けます。歩けますとも」

ぎくしゃくと歩き始めた芹奈にクスッと笑って、井口は芹奈と肩を並べた。