スノードロップを見かけたらご一報を

掲示板に最近張り出されたお知らせは、とても不気味なものだった。


〝スノードロップが繁殖する事例が多発しています〟



スノードロップってどんなものだっただろうか。

携帯で検索してみると、スズランをさらに小さくした様な首(こうべ)を垂れた白い花だった。



なんだ、可愛いじゃん。

誰が危険なんて言い始めたんだ。



そう思った俺は、可愛い白い花を見つけたくて、キョロキョロと自宅近辺を探すようになった。



現状を変えたい、その一心で。





本城 圭太(ほんじょう けいた)


二十代で結婚したが、妻の家事のサボり癖が酷く言い争いも絶えなくなり、四年で離婚。




その後は恋愛に意欲が沸かず、バツイチで一人を謳歌している。



…と言いたいところだが、謳歌なんて良いもんではなく、仕事と家の行き来をして疲れ果てている毎日。




スノードロップを見つけたら、良いことでも降りかかるかもしれない。


あのチラシが、変われるチャンスだと思った。





荒れた空き地と書いてあったが、俺が住んでいる町内は、新築住宅街。


空き地を見つけるのは、至難の業。


でも休みの日は何もせず、家でぐうたらしているだけだし、良い暇つぶしになるか。




いつもは行かないような場所に足を伸ばしてみることにして、隣町にお邪魔すると、その町は空き地だらけ。



家があっても古く、誰かが住んでいそうな気配もない。

スノードロップが咲きそうな、絶好の場所だ。




早速空き地を見つけて、足を踏み入れる。


他の多くある空き地よりも、特に荒れ方が酷く、雑草も生えているけど、除草剤でも撒いたのか枯れているものばかり。



土も水分が少なく、地面のひび割れが顕著に見られる。


そんな空き地の真ん中で、割れ目から一輪の花を見つけた。



白く小さな花で、検索した画像と全く同じ。

首を垂れて、華奢に咲いている。




「案外、簡単じゃん」




掲示板に貼り出されていた電話番号に、自分の携帯から掛けてみる。


携帯番号ということは、個人電話。




個人事業主なのかな。それなら、俺もそこで働かせてもらえないだろうか。


そんなぬるいことを考えながら、数回鳴った呼び出し音の後に聞こえた機械音。




〝しばらくお待ちください〟




とびきりの報酬を期待して胸を躍らせながら、電話の向こうの担当者を待つ。





「お待たせしました。松雪商事の松雪です」


「あ、どうも。本城と言いますが」


「はい、本城様。お世話になります」


「あの。掲示板のスノードロップっていうのを見つけたので、電話しました。どうしたら良いですか？」


「スノードロップですね。ご協力ありがとうございます。では今から作業員を回収に向かわせます。その場でお待ちください。住所を教えていただけますか？」





受け答えは会社員ぽく、定型文でもあるのか棒読みにも聞こえる。


松雪商事の松雪さん。社長さんだろうか。




聞かれたことに答えていき、回収に来た人に場所を教えてくれたら、それで終わりですと告げられた。



「あの、聞きたいことが」


「はい。何でしょうか？」


「俺たちが摘んで、持って行ったりはできないんですか？」


「それは絶対にしないでください」


「それをすると…、どうなるんですか？」


「今までに、本城様のようなお考えの方が複数おられました。私共は、責任は一切負えませんと掲示板にも記しております。それで察していただければ」


「察する…。難しいですね。まぁ、分かりました。じゃあ待ってますから」


「はい。では、失礼いたします」




察していただければと言われたけど、どうなるのかはっきり言ってもらわないと分からない。

地球規模の損害が起きるとも思えない。



迷惑をかける人も周りに居ないし、自己責任で試しに摘んでみようか。



作業員とやらを待っているのも長く、その場にとどまっているのが嫌になってきて、居場所が分かるように道沿いに立っていたけど、真ん中に咲く花の方へ移動した。

風も吹いていないのに、左右に揺れているそれは、構ってほしい犬のしっぽのように激しく揺れていて、手をかざしてみても風はないし止まる気配もない。




さっきの電話の〝察していただければ〟が頭の中で再生される。


この花を触るのは、本当にやばいかも。

手を引っ込めようとしかけて、スノードロップが更に大きく右に振れた。



その瞬間、かざしていた手にトンと花が当たった。


ダメだと思った時には、もう遅い。



何か状況が変わってしまうのか、まわりを見ても風景は何も変わっていない。

携帯を開いても、日付は一緒。時間も止まっていない。

電波も通じる。



SNSを開いても、何も変わらなかった。


自分だけパラレルワールドに行った可能性も考えたけど、それはないようだ。



張っていた気が少し解けた。


やけに怖い口調で理由も言わなかったから、もっと深刻なことでも起こるのかと、正直びびった。



結局変えたいと思っても、変わろうとするとすくんでしまう自分の足。

器が小さくて弱腰なんて、別れた妻じゃない人が妻なら、捨てられていた。





「本城様でしょうか」



スノードロップが触れた指先を見つめて考えていると、男性に話しかけられた。




「松雪商事から回収に参りました」


「あぁ、作業員の」




ここです、と指を指すと恐る恐る近づき、数メートル離れたところでカバンを広げて、重装備をつけ出した。




「専用の回収キットか何かですか」


「はい。この花の力は強力です。素手で触れたら、人生半分終わったようなものです」


「え、触ったらどうなるんですか」




また弱腰で、電話で聞いたことと同じことを聞いた。


すると、作業員は目に光を無くして話し始める。




「噂で聞いただけですが、夢と現実の判別がつかなくなるらしいです。今まで花に触れてしまった人は多くいますが、現在生存者は確認できていません。前兆はなく、希死念慮が湧くと。多分、夢が関係しているんでしょう」




話しながらも、無の域で花を回収する作業員。


花を摘んでいる感覚がないほど、分厚く硬い手袋をはめている。




俺はそんな花に触れてしまった。俺も同じようになるのか。



どうやって？

夢が関係していると言われたけど、判別がつかなくなるということは、パラレルワールドのような場所に行ってしまうのか。


じゃあ眠ったら終わりじゃん。

生理現象で睡眠は備わっているのに、それができないとなると、パラレルワールドは避けられない。




「終わった…」


「…あなたも触ったんですね」


「助けてもらえませんか？それか助かる方法があれば、教えてください！」




目に光がないまま、哀愁の目を向けられた。

一気に地獄に落とされた感覚。



希望がないのは分かっているけど、何かに縋りたくなるもの。




「申し訳ございませんが、掲示板にも書いてある通り、当社は一切の責任を負いかねますので」




丁寧な会釈を一つ受けて、作業員は冷たく突き放して帰って行った。


何もかも無駄のない動きだった。同情もなかったな。



…これからどうしよう。死のカウントダウンが針を前に大きく進めた。