冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第32話 苦手なものと好きなものが同時にくる

　後悔なんてしていない。
　誠也がいるからどこへでも行ける。
　苦手な場所であろうと好きな人となら平気なはず。
　絶対に守ってくれると信じているから……。

「ここがお化け屋敷……ですか」
「うん、顔色が悪そうだけと、本当に大丈夫？」
「大丈夫に……決まってますわ。だって私はご主人様のメイド、これくらいなんてことありませんわ」

　強気なのは口だけで、瑞希の目は完全に死んでいる。
　怖くないと頭に刷り込むも、体が恐怖を覚えており、その場から足が動きそうにない。

　ダメ、今は誠也専属のメイド、ここで怖気付くわけにはいない。
　演じればいいだけ、そうすればきっとこの恐怖に打ち勝てるはず。
　瑞希はなけなしの勇気を振り絞り、誠也の袖を軽く掴んだ。

「あの、瑞希？」
「気にしないで、お願いだから、このままでいて。そして、何も聞かないでお化け屋敷に行くわよ」

　必死に涙を堪える姿が誠也の心に何かを刻む。
　誠也にとって瑞希は完璧な人という認識。
　男嫌いというのはあるが、勉強、スポーツ、家事全般と万能すぎるほど優秀だ。

　それが今、本気で怯えながらも、必死にそれを克服しようとしているのが、可愛くもありカッコイイとも思った。
　プールの時のように、全力でフォローすれば瑞希なら乗り越えられると誠也は思っていた。

「分かったよ。何があっても僕が傍にいるからね」
「あ、ありがと……」

　誠也の優しさに瑞希の恐怖がほんの少しだけ和らぐ。
　何があっても傍にいるから──その言葉はどんなものより勇気を与えてくれる。

　何があっても守ってくれる誠也が頼りになる。
　こういうのが特別な存在なのだろう。
　誠也の大きな背中を見た瑞希は安心感を覚えた。


　お化け屋敷──それは苦手な人にとっては絶望の空間。
　誰が好き好んで怖さを味わうというのか。
　涼が欲しいなら、プールやエアコンがある。それなのに、わざわざ行くのには理由があった。

　ひとつは吊り橋効果狙い。
　だが、お化け屋敷が苦手な瑞希には無意味。
　もうひとつは、怖がって相手に抱きつけること。
　狙いは後者しかなく、瑞希は甘えたい病に冒されていた。

「足元暗いから気をつけてね、瑞希」
「はひ、ご主人様……」

　薄暗い教室は迷路のようで、足元を照らす僅かな光が出口までの道標。
　一歩踏み込んだだけ──たったそれだけなのに、言葉を噛むほど怯えてしまう。

「本当に大丈夫？　無理なら戻るけど……」
「だ、大丈夫でふ。私はご主人様がいれば平気ですから、先に進みましょう」
「分かったよ、僕は瑞希を信じるよ。だから、僕から離れないようにしっかり掴んでいてね」

　その優しさと逞しさが嬉しく、恐怖の中でさえ顔を赤く染める。
　頼もしすぎる誠也に惚れ直しながらも、袖を掴む力は恐怖を紛らわそうと強くなる。

　心音が大きくなっていくのが分かる。
　怖い……邪な気持ちで苦手なお化け屋敷に入るものではない。
　暗闇から何が飛び出してくるのか不安で、瑞希の緊張はピークに達していた。

「な、何もないじゃないの。誠也──じゃなかった、ご主人様はどこで何が出てくるのか分かってるのよね？」
「もちろんだよ、だってここは僕のクラスだし。なんなら少しだけ教えようか？」
「いい、教えなくて平気ですわ」

　ネタバレされると驚いた拍子に抱きつけなくなる。
　こういう時でないと、恥ずかしすぎて自分から抱きつけない。

　卑怯と言われてもいい。
　出来ないものは出来ないわけで、使えるものはなんでも利用する。
　そうしなければ──一生できないままになるからだ。

「でも、瑞希がお化け苦手って、ちょっと意外だったよ」
「それはどういう意味かしら？」
「怒らないでよ。僕はね、瑞希って弱点とかないんだって思ってたんだ。泳げないって聞いた時も驚いたけど、やっぱり瑞希も女の子なんだって」
「まるで私が女の子じゃないみたいじゃないの。ご主人様のばかっ」

　一時的に恐怖を忘れ瑞希の小顔が膨らむ。
　今まで女の子と思っていなかったのか──思わずツッコミを入れたくなる。

　しかしここは我慢が必要、嫌われたくない一心で瑞希は怒りを心の奥に沈めた。

「誤解されちゃったみたいだけど、そうじゃないよ。僕が言いたかったのはね、瑞希ってクールでまったく動じない人だって思ってたんだ」
「そうね、学校ではそうしてましたから」
「だけどさ、照れたり笑ったり怖がったり、氷姫って呼ばれるには感情が豊かすぎだなって」

　心の奥に溜め込んだ怒りは一瞬で消え去る。
　ちゃんと自分を見ていてくれた──それがとても嬉しく、そして心の中を掻き乱していく。

　頭の中がぐちゃぐちゃになり思考が纏まらない。
　言葉には出来ないが誠也に何か言いたい。
　感謝でもなんでもいい、素直に今の気持ちをそのまま伝えようとした。

「あ、あのね、ご主人様……。こんなこと言われると困ると思うんだけど、実は私、ご主人様のことが──」

　まさかの告白──この場所、このタイミングでするとは瑞希自身もも驚きを隠せなかった。

　違う、そうじゃない、今ここで言うべきは告白ではないはず。
　ダメ、まだ心の準備も出来ていないのに……。
　言葉が止まらない、まるで意志を持っているかのように、瑞希の言う事をまったく聞かない。

　もし断られでもしたら、きっと瑞希は自我を保てないだろう。
　為す術なく運命に逆らえないでいると──。

「きゃーーーーーーーっ」

　目の前に浮かび上がった生首に悲鳴を上げる瑞希。
　今までの言葉がすべて吹き飛び、反射的に誠也へと抱きついてしまう。

　恐怖が目を覚ましたようで、あまりの怖さに抱きつく力が強くなる。
　真正面から両腕を首に回し、顔は吐息がかかるほど近い。
　見方を変えれば、それはキスする寸前のようでもあった。

「ち、ちょっと瑞希、落ち着いて……」
「だって、だってーーーーーっ」
「大丈夫、大丈夫だから、僕が傍にいるから怖がらないでよ」

　それは魔法の言葉だった。
　優しく包み込む誠也のオーラが瑞希から恐怖を消し去った。

　時間とともに瑞希は冷静さを取り戻す。
　完全に落ち着くと、今の状況を理解し急に顔が赤く染まり始めた。

「あ、あの、え、えっと……」

　互いの唇が近くにあり、何を話していいのか分からない。
　冷静、そう、冷静にならなければ──瑞希は早まる鼓動を抑えようとする。

　このままキスしたら怒られるのだろうか。
　いや、こんなチャンス絶対に訪れないはず。
　瑞希の中で天使と悪魔が戦いを繰り広げ、勝利したのは──。

　チュッ──。

「み、瑞希、今のは一体……」
「さぁ、何かありましたかご主人様？　早いところ出口に向かいますわよ」

　以前は誠也からのキスだった。
　しかも頬ではなく、瑞希のファーストキスを奪うという結果に。
　初めてのキスは思ったよりも悪くはなかった。

　だが今回は瑞希の意志で誠也にキスをした。
　お返しと言わんばかりに軽く唇を重ね、この薄暗さでなら誰も気づかないと思いながら。

　恥ずかしいと言えば恥ずかしいに決まっている。
　ただこういう状況でないと、瑞希からキスなど出来るわけがない。
　これで少しは自分の気持ちに気づいてくれたかも──そんな期待が恐怖をかき消し、瑞希は誠也の手を握りながら出口へと向かった。

「思ったより怖くなかったわね」
「思いっきり悲鳴を上げてたと思うんですけど？」
「そうかしら、ではご主人様、次はどこへ──」

　このまま文化祭デートを楽しもうとしていると、思わぬ邪魔者が現れた。

「やっと見つけた。さぁ、戻るよ西園寺さん」
「る、瑠香!?」
「誠也……。私のメイド服どうかな？　変じゃないよね？」
「うん、凄く似合ってるよ」

　誠也の褒め言葉で本来の目的を忘れそうになる瑠香。
　ほんのり頬が赤くなり、嬉しそうな顔をしていた。
　が……目的を見失ってはいけないと、問答無用で瑞希の手を掴み連れ戻そうとした。

「前原さん何をするのよ。私はこれからご主人様と──」
「いくらのんでもサボりすぎだから。誠也、またあとでねっ」

　強引に瑞希を誠也から引き離すと、自分達のクラスへと歩き始める。
　その後ろ姿が微笑ましく、誠也の顔から自然と笑みがこぼれた。