(二)この世界ごと愛したい

「うん、じゃあ離れましょう。」


「それは嫌や。」


「…うん？」



おーちゃんが少しだけ身体離す。


でもその腕は私の腰に回されたまま、向かい合ってしまった。







「もうちょっと一緒におりたい。」



ズキュンと。


高威力な矢に打たれたように。



可愛さ満点の顔と台詞に、私は思わず顔から火が出るように熱くなる。




「〜っ、ず…ずるいっ！」


「…手。」



そのまま私の手を取って握ってみたり。



な、何この子！！！


あざとい！あざとすぎる！！！




「お、おーちゃん？」


「…風船、残りどないするん？」


「へ…あ、どうしようかな。もう割れないしこのまま飾っておこうかなー。見てるだけで嬉しいし。」


「研究は終わったんか？」



終わったというか。


もうこれ以上どうしようもないんです。




「う、うん。」


「勿体なくて割られへんって？」


「…カイめ。」



言わないでって言ったのに。




「姫やのにこんなんで喜ぶんか。」


「え？」


「嬉しそうやったやん。」


「…言ったでしょ。私は何も知らない姫だったって。姫の立場を捨てて外に出て、ようやく知れることが山のようにある。」



情けないと思う。


愚かだと思う。





「知らないことは、罪だと思うの。」



知らない、分からない。


そんなことで人を傷付けることだってあるかもしれない。





「きっと望まれてないし、納得もされてない。それでもいつか、私がもっと頑張って強くなって、色んなことを学んで知識を得られれば…。」



もっと役に立てるかもしれない。




「そしたら…。」


「そしたら？」





ハルは私を、認めてくれたりするだろうか。





「…ま、そうなりたいって話だよ。」



おーちゃんは不思議そうにしている。


まだ私の手を握ったまま。もう片方の腕は腰に回されたまま。