殺したいほど憎いのに、好きになりそう

もう一人の伝説

　この世界の岸本先生とすっかり仲良くなれた俺は、先生の夢を聞かせてもらうことになった。

「アイ、聞いてくれ！　オレの将来の夢はさ、”鳥影(とりかげ)”を超す！　この額当てに似合うマンガ家になるんだってばよ！」

　そう言って、頭につけている”トラコンボール”のヘアバンドをクイっと持ち上げてみせる。

「ひ、額当て？　そのヘアバンドのことですか？」
「そうだってばよ！　オレが一番越えたいマンガ家。”鳥山　アキラ”先生のことだってばよ！　オレってば、あの先生を目指してるんだ！」
「あ～　鳥山先生のことだったんですかぁ～」

　ある意味では、十分超えていると思うが……この世界の岸本先生に未来を教えるわけにはいかないからな。

「まっすぐ、自分の言葉は曲げねェ……。それがオレのマンガ道だ！」

　その真剣な眼差しに、俺は思わずうっとりしてしまう。

「かっこいい、岸本先生！　まるであの主人公が原稿から出て来たみたい！」

　俺が先生のことをべた褒めしていると、どこか恥ずかしそうに頭を手でかく。

「そ、そんなに褒めるなってばよ、アイ……オレのことはマサシでいいってばよ。先生て言われるの嫌じゃないけど、ちょっと恥ずかしいな」

　先生が照れから自己否定を始めたので、俺が激しく抵抗しようとしたら、店の開き戸が開いていることに気がつく。
　ひとりの男が店の壁にもたれて、立っていた。

「フン、ウスラトンカチのくせに鳥影様を超すだと？　身の程を知れ」

　そう嫌味を言う男は、岸本先生みたいにトラコンボールのヘアバンドを頭につけていた。
　青いシャツに白いショートパンツを履き、両腕にはアームカバーをつけている。
　髪の色は染めてないけど派手な髪型だ。前髪はセンターで分けて、後頭部だけツンツンしている。

「ちょっと！　ウスラトンカチって、こちらの岸本先生のことを言ってるんですか！？　私、怒りますよ！」
「なんだ、お前は……？　マサシの知り合いか。こんなウスラトンカチに、もうファンがいるとは驚きだな」

　と語る声はとても冷たい。なんだ？　岸本先生に対して、強い対抗心を感じるぞ。
　しかし、その話を聞いても岸本先生は一切動じず、ラーメンをすすっている。

「うんめ～！　大将、もう一杯替え玉お願いだってばよ！」
「あいよ！　相変わらず、いい食いっぷりだな」

　岸本先生に無視された青年は怒りを露わにしていた。瞳の色は赤く、一つの勾玉が浮かび上がっている。
　そして、今気がついたのだがこの人。コスプレしたり、髪とか目の色が違うから気がつかなかったけど。
　似ている！　岸本先生に瓜二つだ。

「おい、マサシ！　オレにもラーメンを食わせろ！」

　そう言うと、勝手に俺が座っていたカウンター席に座りこむ。

「あ、”セイシ”じゃねーか？　お前も任務(バイト)上がりだってばよ？」

　岸本先生の問いかけには答えず、割り箸を手に持つと口だけで二つに割ってしまう。
　なんて、クールガイ……ってこは、まさかこの人は！？
　その正体に気がついた俺は、今までの失礼に後ずさりしてしまう。

「おい、アイ！　こっちに来いよ、セイシがお前の席取ったから、オレの隣りに座れよ」

　岸本先生が気を使って、隣りのカウンター席に俺が食べていたラーメンの器を移動させてくれた。
　しかし、俺は緊張のあまり足がすくんでしまう。
　先生の隣りに座って話している人を見て、緊張しているからだ。

「あ、あの……岸本先生。その隣りにいる方って？」
「おう、アイにも紹介するってばよ！　オレの双子の弟でライバルの岸本セイシだってばよ！」

　やっぱり、そうだったんだ！
　弟のセイシ先生……なんてカッコいいんだ。
　先ほどまでの態度を改めて、セイシ先生に近づくと深々と頭を下げる。

「なんだお前？」
「あ、あの！　私はセイシ先生の作品もずっと読んできました！　めっちゃおもしろいです！　握手してください！」

　そう言って手を差し伸べると、先生は頬を赤らめる。

「お前、うざいよ」
「え？　今、なんて……」

　まさか、この人からあの名セリフが生まれたのか！？
　俺は作者である兄の岸本先生に話を振る。

「ここから始まったんですね！？　岸本先生、素晴らしき兄弟愛です！」

　しかし、先生は首を傾げてラーメンをすすり続ける。

「ずるる……なんのことだってばよ？」