殺したいほど憎いのに、好きになりそう

逆寝込み

　鬼塚は頭から地面に叩きつけられて、意識を取り戻さない。
　周りにいた先生たちが、慌てて担架を持ってくる。
　そっと担架に乗せると慎重に保健室まで連れて行く。

　さすがに心配になった俺も「持病のぜんそくの発作が出た」と嘘を言い、保健室へついて行くことにした。
　こういう時、持病持ちは使えるな……。
　鬼塚をベッドに寝かせた先生たちは、保健室の先生に後を頼んでグラウンドに戻っていく。
　どさくさに紛れて、俺も関係者を装い鬼塚が眠るベッドの隣りに座ることを許された。

　改めて、彼の身体を上から下まで眺めて見るが、中学二年生の割には小さいな。
　赤白帽子は外されて、相変わらずのツンツン頭。手足は小麦色に焼けている。
　寝ているから拝めないが、大きな瞼からは長いまつ毛が生えていた。

「女みてぇな、顔つきだな……こいつ」

　保健室の先生が「ちょっとグラウンドに用事があるから」と去っていたので、今は二人きりだ。

　今気がついたけど、鬼塚の唇って小さくてピンク色なんだ。
　いかんいかん、なんか変な気持ちになってきた……心までも、女になったわけじゃないよな！
　頭の中の邪な気持ちを左右に強く振って振り払う。
　すると、眠っていたはずの鬼塚がうめき声をあげる。

「あいてて……」

　ヤベッ、目を覚ましたようだ。
　何事もなかったかのように振舞う。

「大丈夫、鬼塚？」
「水巻？　なんでここに……」
「鬼塚がピラミッドから落ちたからだよ。覚えてないの？」
「あぁ……やっちまったか。まあこれぐらい、どうってことないよ。すぐにグラウンドに戻らないと」

　まだふらついているのに、ベッドから起き上がろうとする鬼塚。
　俺はそれを見て、必死に彼を止める。
　だが、鬼塚は藍ちゃんの小さな手を振り払う。彼の力が強すぎて、俺は椅子から床に腰を落としてしまった。
　ブルマ姿だから、太ももがダイレクトに当たって痛い。

「いたぁ～い！」

　なんて女らしい声で悲鳴を上げると、鬼塚がビクっと身体を震わせた。

「み、水巻がしつこいから悪いんだぞ！」
「悪いってなんだよ！　私だって、鬼塚のことを心配して言ったのに……」

　気がつくと、瞼が熱くなっていた。あれ、俺ってこんなに涙もろかったけ？

「そんなことで泣くなよ……俺のことだから、水巻には関係ないだろ」
「関係ないってどういうこと！　なに、そんなに”この前のこと”を怒ってるの？」
「怒ってる？　何の話だよ？」
「わ、私とカナルシティに行ったことで、不満があるんじゃないの？」
「はぁ？　あの日のことで俺が？　そんなことあるわけないだろ。じゃ、じゃあ、俺はもう練習に戻るから……」

　そう言うと、鬼塚は足早に保健室から去っていく。
　なんだよ……こんなに冷たくしなくても、いいじゃん。
　気がつくと、涙が藍ちゃんの細い太ももにぽとぽと落ちていた。

　鬼塚のバカ。人が心配してやってんのになんだよ、あの態度。