世界はそれを愛と呼ぶ

「私も同じ。全部、凌が持っていっちゃうの」

「同じ？」

「うん、同じ」

幸はにっこり笑って、沙耶の頬に触れて。

「幸せだねぇ。大切にされるって」

ただ、それだけ。たった、それだけだ。
それだけ、なのに。

「……良い子、良い子。泣くの、上手になったねぇ」

どうして、涙が溢れてしまうんだろう。
どうして、こんなにも苦しいままなんだろう。
恵まれていて、幸せで、満ち足りた生活で。
これ以上、何かを望むのは罰当たりだろうに。

『沙耶』

『大丈夫……何ともないよ』

『沙耶。お前は今、泣いてるんだよ。受け入れてあげて』

『っ、大丈夫……溢れて、いるだけ……』

─ゆっくり、ゆっくりと、私を連れ戻した相馬の声が、頭の中で心地よく蘇って。
重症だなと思えば、会いたくなるし。
自分で自分の感情がコントロール出来なくて。

「相馬さんに、本当に大事にしてもらってるんだね」

幸はそう言って笑ってくれるけど。

「……強くなりたいっ、のに……」

沙耶はずっと、強くなりたかった。
ひとりでも立って、大丈夫って言えるような。

「そっか。素敵な目標だね。でもそれは少し、……私達は寂しいかな」

「っ、……っ」

「あらあら。どうしたの〜、沙耶」

─どうしたんだろう。
なにか馬鹿になったみたいだ。

相馬とあんなに幸せだった数日前から、急転。
なにかがあったわけでもなくて、ただ、幸と再会させてもらって、守られているだけで、どうして、こんな。

「守られているだけじゃ、気が滅入るからかなぁ」

訳もなく泣き出した沙耶を宥めながら、幸は優しい声でずっと話し続けてくれて。

「……大丈夫だよ、沙耶は独りじゃないよ」

「……っ、う」

「幸せになるのが、幸せを感じるのが、怖いんだよね」

ぽんぽんと叩かれ、撫でられる背中。

「幸せだなって思う度、次はどんな不幸が訪れるのかなって怖くなって、でも、それは誰にも言えなくて、毎晩、寝る前に飲み込んで」

経験談だと、話してくれる幸の声。

「次第に、自分が飲み込まれていっちゃうんだ。今の幸せが、夢なんじゃないかって。そんなことないって、頭ではわかってるのに。自分のために身を張ってくれている人達がいるのに、自分はなんて身勝手で最低なんだって、そう思って、でも泣けなくて……」

「っ、ひっ、うぅ……」

「泣いていいんだよ。抱きしめて欲しかったら、言えばいいの。私はね、凌にそう習ったの」

「っ、……ぁ、ぅ」

「怖いよね。だって、普通の人は陥らない怖い気持ちだもん。自分が大袈裟過ぎるのかなとか、弱すぎるのかなとか、色んなことをぐるぐる考えてさ、嫌われたくなくて、隠すのに、隠し切る強さも、器用さもないから、すぐにバレちゃうんだよ」

幸は、まるで沙耶の中を覗いているみたい。
言語化できない思いを、優しい声でどんどん言語化してくれて、喉が引きつって、苦しくて。

「誰かを好きになることって、とっても素敵なことなのに。……自分には大層な願いだと、夢だと思ってしまって、苦しくて仕方がないんだ」

そういう時は、どうすれば良いのだろう。
どうすれば、抜け出せる？
春先の自分に戻るには、近付くには、どうすれば。

「考えすぎないなんて無理だからさ、怖いものは、怖くていいんだから。……今はさ、高校生活を楽しんで欲しいな。私」

「っ、」

「難しいこと考えないでいいの。凌たちも言うわ。相馬さんも、まだ子どもなんだから。お友達と、相馬さんと、沙耶は楽しく日々を過ごしていいんだよ」

「…っ …でもっ、」

「何も分からなかった、完璧に隠されていた沙耶の秘密事にはね、もう、相馬さんがメス入れちゃったんだよ。今更、縫合しても間に合わないくらい、意味がないくらい、相馬さんを中心に広げられていってるの。だからね、ここからは大人の仕事」

何も分からなかった世界に、ヒビが入った。
閉じこもって終わらせようとした世界を、破壊された。