世界はそれを愛と呼ぶ

「何しに来たの？」

再度、そう訊ねた沙耶に彼らは。

「この一週間でね、フィーが帰ってきた」

抗争が起こってしまったから、と、向こうで足止めを食らっていたという、今回の事件の生き証人の養子。
マフィアの後継者であるという彼女は今、黒橋の街で作戦を聞いて、乗り気だと言う。

「……フィーが帰ってくる少し前、茉白が誰かに攻撃された」

「……」

「ひとりで行動していたんだけど、油断していたのかな。今も意識は戻っていない」

沙耶が強く、拳を握る。

「他の人は、怪我ひとつないけど……ひとまず、茉白は今、婚約者の家で匿われているよ」

知っている名前に、水樹は信じられなかった。
最愛を奪われる感覚は、何よりも嫌いだ。
それなのに、今、幼なじみはその苦痛に喘いでいる。

「─他には」

「他には……」

沙耶が促すまま、ふたりは報告をあげた。
ひとつひとつを聞きながら、沙耶は顔色を変えることなく、

「住民は今のところ、全員無事で……」

「廃墟の地下道は封鎖されたまま、御園家の方々が罠を仕掛けてくださっているよ」

二人の報告を聞いていく。

「真姫ちゃんのことや、四季の家の内部に関しては問題が多くて、まだ全然、分からないことだらけだけど……」

「流石に、人間の範疇を超えた問題は分からなくて」

普通の人間が、過度な力を手にしてしまったら。
─それはどんな、化学反応を示すのか。

「……私はね、この一週間、ここで、御園家について学んでいたの」

一通り聞き終えた後、沙耶は息を吸った。
深く息を吸って、吐いて、そして、言葉を紡いだ。
冷静さを失わないように、
現実を、見失うことがないように。

「鍛錬もしたわ。昔のように」

朝陽が生きていた頃のように、と、沙耶は空を見る。

「私が、私達が一体、何をしたの？何をしたら、こんなに酷いことばかり降りかかるの？私が産まれてきたことが間違いだったの？─ううん、それが違うことなんて、私、もう知ってしまったの」

独白。目を閉じて、ゆったりと風を感じるように。

「─きっと、相馬に出会ったあの日から、相馬を愛してしまったあの日から、私はゆっくりと適応していったのね」

ふわり、と、笑う、その瞳の奥にあるのは、何か。

「…………鬼帝の運命の、番の呼び方を改めるべきかもしれないな」

沙耶の姿を見ていた叔母が、静かに呟いた。
叔母の合図で下がった使用人達は、叔母が合図を下すまで、沙耶の姿に魅了されてしまっていた。

人間なのに、変に神々しさを感じるというか、無敵さを覚えてしまうような、”お姫様”。