※修正予定あり【ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ〜イケおじの溺愛がとまらない!?〜】

初デート

　木曜日の早朝、アパートのゴミ置き場で石和(いさわ)と顔をあわせた桃瀬(ももせ)は、前髪を留めていたピンをはずし、いつもの癖で顔を隠した。

「お、おはようございます」

「やあ、おはよう」

　誰かに行きあうとは思わなかった桃瀬はブラジャーをつけておらず、とっさに一歩退いた。アパートの屋根に朝陽が反射して、思わず目を細めると、石和の腕がのびてきて、右胸のバストトップを、きゅっと、指でつまんだ。

　石和に躰をさわられても不快ではないが、Ｔシャツ越しに胸もとを刺激された桃瀬は、「きゃっ!?」と驚いた。ドサッとゴミ袋が落下すると、それを石和が拾って、「そんな恰好(かっこう)で部屋の外にでちゃだめだよ。ぼく以外の誰かに見られたら、たまらないな」と、苦笑(にがわら)いした。

「……気をつけます」

　素直に聞き入れると、「よろしい」と頭を撫でられた。こうしたボディタッチは、石和なりの愛情表現ではないかと解釈する桃瀬は、気恥ずかしくて顔をあげられなかったが、わずかな変化を見のがさないイケおじは、「理乃ちゃん、前よりきれいになったね」と、日ごろの努力をねぎらった。

　額(ひたい)には治りかけのニキビがあるし、生まれながらの特徴をカバーするにも限界はあるが、石和のほめことばにドキッと心臓が過剰反応する。そのとき、桃瀬は躰の異変に気づいた。……あれ？　なんだか下半身がムズムズするような……？


「理乃ちゃん、次の日曜日、なにか用事はあるかな？」
「……と、とくにありません」
「それじゃ、ぼくとデートしよう」
「え？　でも、どこへ……」
「行きたいところがなければ、まかせてもらっていいよ。そうだな……、たとえば、水族館とかどうだろう。お魚はきらい？」
「い、いいえ、全然きらいじゃないです。水族館、わたしも行きたいです」
「じゃあ、きまりだね。朝九時に駐車場へおりてきてくれる？　ぼくの車に乗るところをアパートのひとに見られたくなければ、少し先の路肩で待っていて」
「はい、わかりました。よろしくお願いします！」


　石和にゴミ袋を持たせたまま、猛ダッシュで部屋にひき返す桃瀬は、ひとりで盛りあがった。

「い、石和さんから、デートに誘われた！（申しこまれた場所がゴミ置き場だったけど、気にしない）。ど、どうしよう、すごくうれしい……。デートのあとは、やっぱり、エッチな雰囲気になっちゃう感じ!?」

　ついに、恋人として石和のとなりを歩ける桃瀬は、初デートが水族館というチョイスにも感動した。同年代の彼氏ならば、遊園地やショッピングモールといった、にぎやかな場所を忙(せわ)しなく移動するイメージを持っていた。おちついた空間で静かに恋人の時間を過ごせると思ったが、最終的にどこかのホテルでベッドインする可能性も捨て切れない。桃瀬は、あさってまで予備知識の学習に没頭した。


「水族館なんて、さすがに露骨すぎたけど、理乃ちゃんが初心(うぶ)で助かったよ。……純粋によろこばれたら、たまらないな」

　
　石和は、桃瀬のゴミ袋を回収カゴへいれながら、小さく息を吐いた。照明が薄暗くて水気のある屋内(おくない)施設は、官能的な情緒をあおりやすい。桃瀬との関係を進展させるきっかけづくりは成功といえたが、ホテルの予約は控えることにした。

「ぼくは、こんなにも余裕をなくしていたのか」

　合鍵を使わない理由をききだせなかった石和は、かわいらしい胸に触れた指を見つめ、「ふう、まいったな」と、つぶやいた。三十代後半の中年とはいえ、圷(あくつ)のような若者(わかもの)に負けない自信がある。身体の基礎能力だけでなく、みなぎる精力は十代のころからまったく衰えていなかった。

　部屋にもどった石和は、鍵付きのひきだしを横目にガスコンロに火を点けると、インスタントのコーヒーを淹れて飲んだ。


　
　それぞれの思いが交叉したまま、当日を迎えた桃瀬は、レッドサンズへ招待されたときに買ったウエストリボン付きのワンピースを身につけて部屋をでた。駐車場の石和は、階段をおりてくる恋人を愛おしそうにみつめた。

「お待たせしました」と、

　薄化粧であらわれた桃瀬は、助手席のドアをあけようとして、「こらこら、だめだよ。積極的な女の子だな。こういうときは、男性のエスコートにまかせなさい」と制された。「す、すみません……」恥ずかしそうに身をちぢめる姿は、石和の目にはかわいらしく映る。

「さあどうぞ、お嬢さん。足もとに気をつけて」

　紳士の手をとる桃瀬の指は、微かにふるえていた。


✦つづく