※修正予定あり【ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ〜イケおじの溺愛がとまらない!?〜】
裏の顔
生まれて初めて、ティーカクテルを飲んだ桃瀬は、これまでにない経験をした。場ちがい感のある店で、うるわしいイケおじマスターに誘われ、ふわふわした気持ちのまま、タクシーに乗りこむ。
「理乃ちゃん、段差に足もと気をつけて」と云いながら胸ポケットをさぐる石和は、「はい、これ。行きのぶんと合わせて受けとってくれる？ ……今夜は、来てくれてありがとう。ゆっくり息んでね」と、紙幣を差しだした。
後部座席にもたれる桃瀬は、セブンスターでの飲酒代も石和が会計をすませてくれたので、「タクシー代くらい払います」と拒むつもりが、胸もとへ押しつけられた。一瞬、石和の手の甲がＡカップに触れた気もするが、桃瀬が当惑しているすきに、「おやすみ」といってドアをしめた。店内でのやりとりは、よく憶えていない。紳士的な石和の配慮があって、タクシーは日付が変わるまえにアパートへ到着した。受けとった万札で料金を支払うと、夜風が長めの前髪をゆらした。
「顔が熱い……。石和さんの正体がバーのマスターなんて、びっくりしたぁ……」
カクテルマイスターの仕事は副業らしいが、一点の曇りもないシャツにクロスタイを着用している姿のほうが、しっくりするため、なぜ、本職として能力を発揮しないのか、ふしぎに思った。
「まさか、女性トラブルとか……？」
石和の顔立ちは品よく整っている。生来の気質にくわえ、日ごろの手入れを積み重ねた風貌で、容姿がものを云う職場で働くべき逸材だ。しかし、セブンスターでの仕事は、旧友であるレッドサンズのオーナーに頼まれ、悩んだ末、ひき受けている。
釈然としない桃瀬がアパートの外階段をのぼるころ、レッドサンズの裏窓では、男たちが一服していた。
「石和さん、こんどは歳下の女の子を攻略中っすか。きょう呼んだ子、めちゃくちゃ地味系だけど、ああいうタイプも口説けるなんて、逆に尊敬しますよ」
「理乃ちゃんのことかい？ 彼女とはなにもないよ」
「でも、目をつけたンでしょ。……あの子、店にはいってきたとき、石和さんがよく使う招待状を持っていたから、すぐにピンときましたよ。はっきり云って、貧乳ですね。たぶんＡカップかな。いかにも処女って感じもするし、おれだったら物足りないっすね」
「きみも失礼だな。レディーの品定めは、身体で極めるものではないよ」
石和は、煙草の火を灰皿で消す圷の小指へ視線を落とした。爪がのびている。接客メインの給仕係にとって、清潔感は欠かせない要素につき、ひとこと忠告しておく。圷は「へいへい」と、気の抜けた返事をしつつ店内にもどった。
喫煙者ではない石和は、ペットボトルのミネラルウォーターで水分を補給すると、小さく息を吐いた。飲酒コーナー（セブンスター）の営業時間は、午後十時から深夜三時までと短いが、口コミで人気はひろがり、曜日ごとに常連客が足を運ぶ。お目当てのバーテンダーと、談笑を目的にやってくる女性客も多かった。
「こんばんは、マイスター。……ミントティーを淹れてくださる？」
カウンター席につく女は、馴れあった調子でカクテルを注文した。ゆるやかなウェーブをきかせたロングヘアーに、三十代とは思えないほど透きとおった肌をした彼女は、沙由里という。
「こんばんは、沙由里さん。今夜は、ずいぶんお疲れのようですね」
石和は、彼女が階段をのぼってくるなり、カクテルグラスをテーブルに置く。目が覚めるようなフレーバーの香りと、炭酸水をいれて作るミントティー（石和のオリジナルブレンド）で気分をリフレッシュする沙由里は、口紅のついたグラスをかたむけ、艶のある声で会話した。
「ねぇ、マイスター。わたしがこうして通う理由、わからない？ それとも焦らしてるの？ いつになれば番号を教えてもらえるのかしらねぇ。……わたしは、あなたの何番目でもかまわないのよ」
✦つづく
