すべてはあの花のために①

「……どういうことだ」

「そのままの意味ですよ？　だってあなた、今でも変わらずに、彼女のことが好きでしょう？　それが、わたしはとても嬉しいんです。だから、彼女と大事にしていたこの場所から、離れられないんでしょう？」

「でもオレは、変わらなかったから、あいつを引き止められなかった」

「……それはね先生。変わらなかった、って言わないんですよ。わたしが代わりに言いましょう。あなたは、彼女とその両親、婚約者とその両親、親戚と」


　会わなかった。話さなかった。
　そして、好きなんだって、言わなかった。


「自分ではわかっているんでしょう？　変わらなかったんじゃなくて、勇気がなかっただけなんだって。だからそこまで行けなかった。踏み込んで行けなかったんだ！　違うか？　違わないだろ!!」


　ねえ先生。あなたは、彼女ときちんと話をしましたか？　彼女のご両親と話しましたか？　婚約者さんとも、その両親とも話しましたか？　一回だって、彼女に行くなって言ったんですか？　会いたいって、好きだって言ったんですか？

　言ってないんですよね？　全部彼女の方からだったんじゃないんですか？
　会いたいって。話したいって。好きだって。

　あなたは何もできなかったわけじゃない。何もしなかったんだ。踏み込む勇気が、なかったから。


「最近はまあ、あからさまに彼女のこと避けてましたからね。あーこいつはとんだヘタレ野郎だなって心底思いましたよ。まあ、それは途中で諦めてしまったチカくんも同じですけど。……そんなだから、あなたたちは気付かないんだ」


　葵は一度、大きく息を吐いてからまた話し出す。


「チカくん。本当に自分は何もできなかったと、届かなかったと、そう思ってるのか？　彼女には、ちゃーんと届いていたよ。だって、ちゃんとメッセージを残してるじゃないか。あなたたちは知っているんじゃないのか？　いや、絶対聞いているはずだ。なのに、そんなんだから気付かなかったんだ」


【5月某日　徳島の某ホテルにて　彼女たちの結婚式・披露宴が行われる】


「歓迎会の日取りと、結婚式・披露宴の日程がもろ被りしてんですよ。そして、彼女が提案した旅行先のプランは四国だった。……チカくん。この意味わかる？　もしかしたら、ここは選ばれなかったかもしれない。でも気付いて欲しいって、そんな意味が込められてるのがわかる？　これは、彼女には届けられなかったか？　違うだろ？　ちゃんと届いてるから、彼女はあんたたちに気付いて欲しくて、このプランにしたんだ。彼女のどこが諦めている？　諦めてないじゃないか！　あんたたち二人に『助けて欲しい』って。そう言ってるんじゃないのか！」