夜の図書室の司書になりました！
第四章 ラブロマンスな一日を
次の日の、火曜日の朝。
さっそく図書室に行ってみると、ミステリとホラーの棚の前に、人がいた。
私も行ってみると、今までは難しそうだったり趣味と合わなさそうな気がして、読む気の起きなかった本の背表紙が、やっぱりきらきらと輝いて見えた。
眼鏡をかけた一年生っぽい男子がホラーを、長い髪の三年生らしい女子がミステリを、一冊ずつ手に取ってぱらぱらページをめくってる。
やった！
ちょっと怖かったけど、あの二人の願いもかなえられた！
よかった……！
三島さんもにこにこして、小さく親指を立ててた。
そこにまた別の生徒が、ファンタジー作品らしい表紙の本を借りに来た。
貸し出しの処理を済ませた三島さんが、私に小声で言ってくる。
「さっき一年の子が、図書室って放課後勉強してもいいんですよねって言ってきたよ。まさか本当に、この図書室に活気が戻るなんて思わなかった。ありがとうね、七月さん」
「い、いえいえ！ 頑張ってるのは、私より精霊の皆さんですから！」
私は、ファンタジー、ヤングアダルト、ミステリ、ホラー、童話、絵本の棚を回って、少し頭を下げてあいさつしていった。
みんなからどう見えてるかは分からないけど、そこに精霊たちがいると思って。
あれ？
気のせいか、ヤングアダルトの棚だけは、背表紙の輝きが鈍い気がする。というより、先週と変わってないというか。
ジュブナイルさん、あんまり具合よくなかったりするのかな……？
教室に行く前に、一応生物室を覗くと、人体模型はいつもの場所にちゃんとあった。傷とかもついてないみたい。
池に突き立ってたりしなくて、よかった。
そうして授業が始まって、やがて放課後になった。
すっかり慣れたもので、私はまず図書室に向かう。
すると、本当に、奥のほうの机で勉強してる人たちがいた。
本当に、どんどん復活してきてるんだ。
「七月さん、お疲れ様」
「あ、三島さん。今日もよろしくお願いします」
「うん。それにしても、図書室が見違えて明るくなったね。精霊たちが元気になると建物の傷みもよくなるから、この分だとここから追い出されなくても済むかもね」
「ほ、本当ですか！？」
「残る精霊も、ラブロマンスだけだしね。……しかし、そうか、あいつも戻ってくるのか」
三島さんが、ちょっと表情を曇らせた。
「えっ。なにか、……いけないことでもあるんですか？」
「いいや、全然いけなくない。ラブロマンスもいいやつだよ。でもな……」
ちら、と三島さんが私を見る。
……わ、私になにか問題が！？
「七月さんがいると……どうなるんだろうな。だってあいつら、そろいもそろって、たぶん……」
やっぱり私！？
なんだか気になりつつも、そこで三島さんはカウンターに生徒が来て忙しくなっちゃったので、とりあえず夕暮れが来るのを待って、昇降口に向かった。
雷鳴の中、昇降口を出入りして、校舎に戻る。
それから、図書室に行く……んだけど。
下駄箱のすぐ先に、ジュブナイルさんがいた。
ちょうど、前にファンタジーさんがいたところだ。
「あ、ジュブナイルさん。図書室に行くんですか？」
「うん。その前に、花音ちゃんに会いたくて」
「私に？ なにか用事ですか？」
図書室じゃ、話しにくいことなのかな。
「違うよ。ただ、君に会いたかったけなんだ。二人っきりで」
ジュブナイルさんがそう言って、私のすぐ前まで来た。
心なしか、ほっぺたがちょっと赤くなってるように見えるのは……気のせいかな？
「花音ちゃん。今日も愛くるしいね」
「へっ！？ も、もう、精霊のみなさんて、ほんとに平気でそういうこと言いますよねっ！？」
「みなさん、じゃないよ。ほかのみんなは関係ない。今ここにいるのは、僕だけ――」
そこまで言った時。
「ジュブナイル！ お前姿が見えねえと思ったら、こんなところで抜け駆けしてたのか！」
横からそう言ってきたのは、ファンタジーさんだった。
「抜け駆けなんて人聞きが悪いね、ファンタジー。それとも、焦っているのかな？」
そう言われて、ファンタジーさんがたじろぐ。
「おれが？ 焦る？ ……なににだよ？」
「もちろん、僕が花音ちゃんに、告白でもするんじゃないかってさ」
こっ……
「こ！？ 告白！？ ジュブナイル、お前！」
「先を越されたらまずいと思って、必死に走ってきたんじゃないの？」
ジュブナイルさんはくすくす笑ってる。
告白……ってなに？ ジュブナイルさんが、私に、な、なんの告白？
「さ、先とか後とか、そういうもんじゃねえだろうが！ 一番大事なのは花音の気持ちで！」
ファンタジーさんがジュブナイルさんに詰め寄って、私のすぐ前を通り過ぎる。
その時、「わっ！？」と叫んだ私に、ファンタジーさんがぐるんと振り向いた。
「なんだよ、花音！？」
「ファンタジーさん、顔が真っ赤ですよ！ 風邪でも引いたんですか？」
ぐっ、とファンタジーさんがのけぞった。
ジュブナイルさんがまた笑ってる。
「せ、精霊が風邪なんぞ引くかっ！ あーもういい、さっさと図書室行くぞ！」
「分かったよ。じゃあ花音ちゃんと、図書室まで校内デートだね」
校内デート、って図書室は五分ももかからないで着くんですけど……
じゃなくて。
あれ？ デートって言った、今？
「でも本当は学校の外に行きたいよね、僕と花音ちゃんの二人で」
「ジュブナイルウウウウ！」
思いがけない言葉がぽんぽん出てきたのと、ファンタジーさんの様子を見たせいで、胸がどきどきした。
さっきの告白って……いわゆる、その、恋のやつ？ まさか？ 冗談だよね？
私たちは、図書室に向かって歩き出した。
「……花音、いきなり騒いで悪かったな」
「あっ、全然っ」
「今日も来てくれて……おれも、うれしかったよ。会いたかった」
ええ！？
ファンタジーさんは、前に私のことかわいいって言ってくれたことはあったけど……会いたかった？ 会いたかった、って言った？
「なんだか……今日、二人とも変じゃないですか？」
「……そうか？ 変だとしたら、……花音のせいなんじゃねえの。あー、今日はいい天気だな」
ファンタジーさんは、そう言ってぷいっと反対を向いた。よる世界だから、そっちには、真っ暗な窓しかないのに。
図書室に着いた。
がらっ、と引き戸を開ける。
と。
「初めまして！ マドモアゼル花音だね！？」
いきなりそう言ってきたのは、すらりと背の高い、長い金髪を揺らした、見知らぬ男の人だった。
「えっ！？ あ、はい、七月花音です……けど」
「そうか……君が、ラブ乏しきこの世界に、我を引き戻してくれたうるわしのマドモアゼル花音！」
初対面でのなかなかの迫力に押されて、思わず後ずさっちゃったけど。
ラブ……。あっ、もしかして。
「ラブロマンスさんですか！？ 自力で図書室まで来られたんですか！？」
「そうとも！ 昨日のことさ、なぜか校内の『夜の底の使い』が片っ端から打倒されてごっそり減ってね！ これは好機！ と思ったのだよ！ それでもまとわりついてくるやつらを振り切って、なんとかここにたどり着いたら、もう我の友達がみんな大集合じゃないか！」
「ああ。昨日は、おれとジュブナイルでだいぶ『使い』のやつらやっつけたからな」
ファンタジーさんがそう言うと、また若い姿になってる三島さんも続けた。
「ほかの精霊が活力を取り戻したから、ラブロマンスにもその影響が出て、元気になってくれたというのもあるだろうな。七月さんにお礼言えよ、ラブ」
ラブロマンスさんは、カッカッと靴を鳴らして私の前に来た。
目が青い。金髪といい、外国――ヨーロッパの人みたい。行ったことないけど。
彼の服装は、白地に金の刺繡が入った、ぱっと見は女の人のドレスに思えるくらいの、軽やかな布地がたっぷり。スカートに見えるほど長く伸びた上着の裾に、その下にはタイトな白いズボンをはいてた。
靴は、ミステリさんのものより丈の長い、すねまであるブーツだ。
「もちろんだとも！ 本当にありがとう、マドモアゼル花音！ これでまたみんなに、ラブに満ちた毎日を送ってもらえるよ！」
さっそく図書室に行ってみると、ミステリとホラーの棚の前に、人がいた。
私も行ってみると、今までは難しそうだったり趣味と合わなさそうな気がして、読む気の起きなかった本の背表紙が、やっぱりきらきらと輝いて見えた。
眼鏡をかけた一年生っぽい男子がホラーを、長い髪の三年生らしい女子がミステリを、一冊ずつ手に取ってぱらぱらページをめくってる。
やった！
ちょっと怖かったけど、あの二人の願いもかなえられた！
よかった……！
三島さんもにこにこして、小さく親指を立ててた。
そこにまた別の生徒が、ファンタジー作品らしい表紙の本を借りに来た。
貸し出しの処理を済ませた三島さんが、私に小声で言ってくる。
「さっき一年の子が、図書室って放課後勉強してもいいんですよねって言ってきたよ。まさか本当に、この図書室に活気が戻るなんて思わなかった。ありがとうね、七月さん」
「い、いえいえ！ 頑張ってるのは、私より精霊の皆さんですから！」
私は、ファンタジー、ヤングアダルト、ミステリ、ホラー、童話、絵本の棚を回って、少し頭を下げてあいさつしていった。
みんなからどう見えてるかは分からないけど、そこに精霊たちがいると思って。
あれ？
気のせいか、ヤングアダルトの棚だけは、背表紙の輝きが鈍い気がする。というより、先週と変わってないというか。
ジュブナイルさん、あんまり具合よくなかったりするのかな……？
教室に行く前に、一応生物室を覗くと、人体模型はいつもの場所にちゃんとあった。傷とかもついてないみたい。
池に突き立ってたりしなくて、よかった。
そうして授業が始まって、やがて放課後になった。
すっかり慣れたもので、私はまず図書室に向かう。
すると、本当に、奥のほうの机で勉強してる人たちがいた。
本当に、どんどん復活してきてるんだ。
「七月さん、お疲れ様」
「あ、三島さん。今日もよろしくお願いします」
「うん。それにしても、図書室が見違えて明るくなったね。精霊たちが元気になると建物の傷みもよくなるから、この分だとここから追い出されなくても済むかもね」
「ほ、本当ですか！？」
「残る精霊も、ラブロマンスだけだしね。……しかし、そうか、あいつも戻ってくるのか」
三島さんが、ちょっと表情を曇らせた。
「えっ。なにか、……いけないことでもあるんですか？」
「いいや、全然いけなくない。ラブロマンスもいいやつだよ。でもな……」
ちら、と三島さんが私を見る。
……わ、私になにか問題が！？
「七月さんがいると……どうなるんだろうな。だってあいつら、そろいもそろって、たぶん……」
やっぱり私！？
なんだか気になりつつも、そこで三島さんはカウンターに生徒が来て忙しくなっちゃったので、とりあえず夕暮れが来るのを待って、昇降口に向かった。
雷鳴の中、昇降口を出入りして、校舎に戻る。
それから、図書室に行く……んだけど。
下駄箱のすぐ先に、ジュブナイルさんがいた。
ちょうど、前にファンタジーさんがいたところだ。
「あ、ジュブナイルさん。図書室に行くんですか？」
「うん。その前に、花音ちゃんに会いたくて」
「私に？ なにか用事ですか？」
図書室じゃ、話しにくいことなのかな。
「違うよ。ただ、君に会いたかったけなんだ。二人っきりで」
ジュブナイルさんがそう言って、私のすぐ前まで来た。
心なしか、ほっぺたがちょっと赤くなってるように見えるのは……気のせいかな？
「花音ちゃん。今日も愛くるしいね」
「へっ！？ も、もう、精霊のみなさんて、ほんとに平気でそういうこと言いますよねっ！？」
「みなさん、じゃないよ。ほかのみんなは関係ない。今ここにいるのは、僕だけ――」
そこまで言った時。
「ジュブナイル！ お前姿が見えねえと思ったら、こんなところで抜け駆けしてたのか！」
横からそう言ってきたのは、ファンタジーさんだった。
「抜け駆けなんて人聞きが悪いね、ファンタジー。それとも、焦っているのかな？」
そう言われて、ファンタジーさんがたじろぐ。
「おれが？ 焦る？ ……なににだよ？」
「もちろん、僕が花音ちゃんに、告白でもするんじゃないかってさ」
こっ……
「こ！？ 告白！？ ジュブナイル、お前！」
「先を越されたらまずいと思って、必死に走ってきたんじゃないの？」
ジュブナイルさんはくすくす笑ってる。
告白……ってなに？ ジュブナイルさんが、私に、な、なんの告白？
「さ、先とか後とか、そういうもんじゃねえだろうが！ 一番大事なのは花音の気持ちで！」
ファンタジーさんがジュブナイルさんに詰め寄って、私のすぐ前を通り過ぎる。
その時、「わっ！？」と叫んだ私に、ファンタジーさんがぐるんと振り向いた。
「なんだよ、花音！？」
「ファンタジーさん、顔が真っ赤ですよ！ 風邪でも引いたんですか？」
ぐっ、とファンタジーさんがのけぞった。
ジュブナイルさんがまた笑ってる。
「せ、精霊が風邪なんぞ引くかっ！ あーもういい、さっさと図書室行くぞ！」
「分かったよ。じゃあ花音ちゃんと、図書室まで校内デートだね」
校内デート、って図書室は五分ももかからないで着くんですけど……
じゃなくて。
あれ？ デートって言った、今？
「でも本当は学校の外に行きたいよね、僕と花音ちゃんの二人で」
「ジュブナイルウウウウ！」
思いがけない言葉がぽんぽん出てきたのと、ファンタジーさんの様子を見たせいで、胸がどきどきした。
さっきの告白って……いわゆる、その、恋のやつ？ まさか？ 冗談だよね？
私たちは、図書室に向かって歩き出した。
「……花音、いきなり騒いで悪かったな」
「あっ、全然っ」
「今日も来てくれて……おれも、うれしかったよ。会いたかった」
ええ！？
ファンタジーさんは、前に私のことかわいいって言ってくれたことはあったけど……会いたかった？ 会いたかった、って言った？
「なんだか……今日、二人とも変じゃないですか？」
「……そうか？ 変だとしたら、……花音のせいなんじゃねえの。あー、今日はいい天気だな」
ファンタジーさんは、そう言ってぷいっと反対を向いた。よる世界だから、そっちには、真っ暗な窓しかないのに。
図書室に着いた。
がらっ、と引き戸を開ける。
と。
「初めまして！ マドモアゼル花音だね！？」
いきなりそう言ってきたのは、すらりと背の高い、長い金髪を揺らした、見知らぬ男の人だった。
「えっ！？ あ、はい、七月花音です……けど」
「そうか……君が、ラブ乏しきこの世界に、我を引き戻してくれたうるわしのマドモアゼル花音！」
初対面でのなかなかの迫力に押されて、思わず後ずさっちゃったけど。
ラブ……。あっ、もしかして。
「ラブロマンスさんですか！？ 自力で図書室まで来られたんですか！？」
「そうとも！ 昨日のことさ、なぜか校内の『夜の底の使い』が片っ端から打倒されてごっそり減ってね！ これは好機！ と思ったのだよ！ それでもまとわりついてくるやつらを振り切って、なんとかここにたどり着いたら、もう我の友達がみんな大集合じゃないか！」
「ああ。昨日は、おれとジュブナイルでだいぶ『使い』のやつらやっつけたからな」
ファンタジーさんがそう言うと、また若い姿になってる三島さんも続けた。
「ほかの精霊が活力を取り戻したから、ラブロマンスにもその影響が出て、元気になってくれたというのもあるだろうな。七月さんにお礼言えよ、ラブ」
ラブロマンスさんは、カッカッと靴を鳴らして私の前に来た。
目が青い。金髪といい、外国――ヨーロッパの人みたい。行ったことないけど。
彼の服装は、白地に金の刺繡が入った、ぱっと見は女の人のドレスに思えるくらいの、軽やかな布地がたっぷり。スカートに見えるほど長く伸びた上着の裾に、その下にはタイトな白いズボンをはいてた。
靴は、ミステリさんのものより丈の長い、すねまであるブーツだ。
「もちろんだとも！ 本当にありがとう、マドモアゼル花音！ これでまたみんなに、ラブに満ちた毎日を送ってもらえるよ！」
