今夜0時、輝く桜の木の下で

「咲夜ちゃん、何にする？」
キラママがおしぼりを渡しながら声をかけた。


「えっと、ホットのハニーミルクラテお願いします」
咲夜はやわらかく答え、シローの隣――紺の向かいの席に腰を下ろす。


「咲夜さんでいい？　僕はシローって紺から呼ばれてます」


「俺はキラ！」


「咲夜で大丈夫だよ。シローくんとキラくんね」
咲夜はにこっと笑って挨拶を返した。


「咲夜さんは、紺とはいつから知り合いなの？」


「えっと……昨日から、だよね？」
咲夜は紺の方を見て、少し首を傾げながら言う。


紺が小さくうなずいた。


「昨日って……紺の誕生パーティーの日じゃん。え、どういうことだ？」
キラが目を丸くして身を乗り出す。


「紺くん、昨日誕生日だったの？」
咲夜も驚いたように声を上げた。


「えっと、ざっくり言うと――」
紺は照れくさそうに頭をかきながら、昨日の出来事をかいつまんで話した。


「なるほどね。二人とも大変だったな。咲夜さんも怖かったっしょ」
キラがカフェオレを一口飲みながら言う。


「うん、ちょっぴりね」
咲夜はなんでもなさそうに笑った。


「紺、かっこいいじゃん」
シローがからかうように言うと、紺は思わず視線をそらした。


「はい、お待たせしましたぁ。ハニーミルクラテです」


「ありがとうございます」


キラママが咲夜の前にカップを置いていった。


ふんわりと立ちのぼる湯気に、蜂蜜の甘い香りがのっている。


「みんなは、ここよく来るの？」
咲夜がカップを両手で包みながら尋ねた。


「うん、俺の家だし、しょっちゅう来てるよな」
キラが胸を張るように言う。


「二人がしょっちゅう追試になるからでしょ」
シローが即座にツッコミを入れた。


「追試以外でも来てるし」
紺がむすっとしたように言うと、キラもほっぺを膨らませた。


その様子を見て、シローと咲夜は思わず笑いをこらえた。


カフェの奥では、エスプレッソマシンの音が静かに響いている。


日はほとんど沈み、間接照明のオレンジの光が棚ののグラスを淡く照らしていた。


「咲夜さんは、ここ初めて？」
シローが穏やかな声で聞く。


「うん、前から来たいと思ってたから、今日ようやくって感じ」
咲夜は笑みを浮かべながら答えた。


「これからたくさん来てよ、かーちゃんも喜ぶし」
キラがカウンターの方をちらっと見ながら言う。


「ここ、なんでもうまいっすよ」
紺も小さくうなずいて言葉を添えた。


「それは通っちゃうな〜」
咲夜が微笑むと、三人の笑い声がテーブルの間にやわらかく広がった。


「……あ、そういえば一回スルーしちゃったけど、追試ってなに？」
咲夜が首をかしげながら言うと、キラと紺の動きがぴたりと止まった。