【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（オリビア様を……殿下の……二人目のお妃に……）


　暗闇に包まれた宮内を彷徨うエリスの脳裏に、何度もリフレインする、『第二側妃』という言葉。
　それが、エリスの心を苦しめる。

　正直、エリスは今まで一度だって、アレクシスに二人目の妃ができる可能性を考えたことがなかった。

　アレクシスは大の女嫌いで、その上、結婚一ヵ月のときはっきりと『妃は一人でいい』と言ったのだから。

　それを考慮すれば、例えエリスがアレクシスに『オリビアを第二側妃に』と進言しようと、アレクシスはきっと受け入れない。
　いくら皇族が一夫多妻制だとしても、アレクシスがオリビアを娶ることはないだろう。

　エリスは、リアムの言葉を聞いたとき、真っ先にそう考えた。

（なのに、どうしてこんなにモヤモヤするのかしら……）


　――いつの間にかエリスは一階に降り、中庭に辿り着いていた。
　わずかな月の灯りに誘われて、そっと足を踏み入れる。

　すると、ひんやりとした石畳の感触が足裏に伝わり――そこでようやく、エリスは自身が裸足であることに気が付いた。

（……冷たい。……わたし、靴を履くのを忘れていたのね）

　いつもなら、裸足で歩き回ることなど絶対に有り得ない。
　昔から諸々のマナーを厳しく躾けられてきたエリスの身体には、生活一般と社交についての作法がしみついているからだ。

　そんなエリスが裸足で屋敷を歩き回る――それはつまり、今のエリスが如何(いか)に冷静でないか(・・・・・・)を意味していた。