【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

　ランデル王国から毎週のように届くシオンからの手紙。
　そこに残る、乾いた無数の涙の跡。

　エリスは必死にシオンを慰(なぐさ)め、愛を綴(つづ)った。

「毎日あなたを思っているわ」
「シオン、わたしの愛(いと)しい弟」
「大好きよ。あなたはわたしの宝だわ」
「心からあなたを愛(あい)している」


　――守らなければ。

　わたしがシオンを守らなければ。

　あの子を守れるのは、この世にわたししかいないのだから――。


　けれど、いつからだろうか。手紙の向こうのシオンの態度が、少しずつ変わっていったのは。


　毎週届いていた手紙の間隔が、だんだんと開いていく。
　二週間に一度、三週間に一度。そして、ひと月に一度。

　そのころには、手紙に涙の跡が残ることはなくなっていた。
　弱音や泣き言は一切書かれなくなった。

　その代わり、友人と過ごす学園生活のことや、エリスを気遣う言葉が並ぶようになった。

　けれどエリスは、その便りを素直に喜ぶことができなかった。

　姉として弟の幸福な日々を嬉しく思うと同時に、シオンにはもう自分は必要ないのだろうかと、言いようのない寂しさに襲われたのだ。


　それからというもの、エリスは益々頑なになった。

　彼女は一層、いい姉でいることに固執した。
　それだけが、シオンにとって唯一自分の存在価値であるのだと。
　
　それが、大きな過ちだとは気付かずに。