【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（結局僕は、姉さんの弟以上にはなり得なかった）

　罪悪感云々を抜きにしても、エリスにとって自分は『頼れる相手』ではなく、あくまで『守り、庇護する対象』でしかない。

　それはシオンがこの二週間、嫌と言うほど思い知らされた現実でもある。

（だったらもう、僕ができることは一つしかないじゃないか）

　このままここに居ても、自分の望みは叶わない。どころか、エリスの負担になるばかりだと言うのなら、ここから出ていく以外にない。

　シオンは、この一連の内容をトータル二秒で思考し終えると、平静を装うように、顔に笑みを張り付けた。

　エリスの「セドリック様とのお話は終わったのね？」という問いに答えるべく、唇を開く。

「うん、終わったよ。だけど僕、この話は断ろうと思ってここに来たんだ」
「――！」
「やっぱり、名ばかりの『小姓』っていうのは良くないと思うし、昼間の自分の行動も、僕なりに反省してるから。少し自分を見つめ直す時間がほしいなと思って。つまり……僕、これから荷物をまとめて出ていくから、その挨拶に」
「……っ」

　刹那、エリスは困惑気に眉を寄せた。だがそれも無理からぬこと。
　シオンは昼間、エリスと暮らしたいがために、二階から飛び降りようしたのだから。

「でもシオン、あなた……昼間はあんなに……」
「そうだね。昼間は確かにああ言ったけど、あのときは冷静じゃなかったんだ。……ごめんね、姉さん、心配かけて。でも、ここを出ていったからって、今後ずっと会えないわけじゃないし。授業が休みの日は、会いにくるから」
「――っ」

　シオンは、驚きのあまり放心したエリスに、ニコリと笑みを投げかける。
『僕はもう大丈夫』、そう伝わるよう祈りながら。