年上男子、全員私にだけ甘すぎる件

ごほうびが甘すぎて、集中できませんっ！

Scene 1｜「テストって、何曜日からですか……？」

　

　——テストって、どうしてこんなにも急にやってくるんだろう。

　

　昼休み、図書室のいちばん奥の席。
　教科書を開いた羽瀬川ねねは、声にならない悲鳴をあげていた。

　

　

　「……っ、え……？　うそ……これ、来週……？」

　

　

　プリントの端っこに、小さく書かれた“試験日程”。
　その文字を見た瞬間、思考が一瞬止まった。
　色々あってすっかり忘れてた…。
　

　

　ノートはスカスカ。
　小テストの点数は、たぶん先生が泣いちゃうくらいで。
　漢字も怪しいし、地図記号も……えっと、まるいのって、風車……？

　

　

　「わたし……やばいかも……」

　

　

　顔をおさえてしゅんってなっていたとき、
　ふわっと甘い声が耳に届いた。

　

　

　「ねねちゃん、なんか……泣きそう？」

　

　

　振り返ると、陽向先輩がメロンパン片手に、こっちをのぞき込んでいた。
　いつも通り、明るくて、優しい笑顔。

　

　

　「どうしたの？　……失恋？　寝不足？　それとも……テスト期間、忘れてた？」

　

　

　図星だった。完全に。

　

　

　「ぜ、ぜんぶ当たってる気がします……」

　

　

　机に突っ伏すねねに、陽向先輩が苦笑しながら言った。

　

　

　「かわいいけど、やばいね」
　「か、かわいくないですっ……！！」

　

　

　そのやりとりの隙間に、ぴょこっと現れたのは奏くん。

　

　

　「ねね、小テスト3点ってマジ？」

　

　

　「な、なんで知ってるの！？！？」

　

　

　奏くんはスマホの画面をくるっと見せてきた。
　そこには、ねねの答案らしき写真が。

　

　

　「えぇぇ！？ どこから流出したのそれ！？」

　

　「俺の友達が教務課にいてさ〜」
　「友達使いすぎですぅぅっ！！」

　

　

　思わずぷるぷる震えていたら、
　今度はカウンターの向こうから、静かな声が聞こえた。

　

　

　「騒がしいと思ったら……そんなことになってたんだね」

　

　

　東雲 律先輩が、本を閉じてこちらを見ていた。
　低くて優しい声。だけど、その目は少しだけ真剣で。

　

　

　「ねねちゃん、もしよかったら……僕、勉強、手伝うよ」

　

　

　その一言で、胸がきゅってなった。

　

　

　責めるでも、笑うでもなくて。
　ただ、まっすぐに“助けようとしてくれてる”のが伝わってきて。

　

　

　「……ほんとに、いいんですか……？」

　

　

　「もちろん。……僕、ねねちゃんの“がんばる顔”、好きだから」

　

　

　その言葉が、胸にふわっと落ちた。
　鼓動の音が、聞こえそうなくらい高鳴る。

　

　

　「じゃあさ！」
　陽向先輩が手を叩いて立ち上がる。
　「律先輩も奏もいるし……これ、もう“勉強合宿”しかなくない？」

　

　

　「合宿！？」ねねは即座に反応した。

　

　「放課後、カフェ貸し切って、ねねちゃん特訓しよう」
　「はいはい、俺がスケジュール管理してやるよ」奏くんも、当たり前みたいに頷いた。

　

　

　ねねは机に突っ伏して、顔を真っ赤にしながらぼそっとつぶやく。

　

　

　「やさしい……でも、やさしすぎて逆に死にそうです……」

　

　

　それを聞いた律先輩が、くすっと微笑んだ。

　

　

　「じゃあ……死なないくらいで、甘やかすね」

　

　

　その笑顔に、また心臓が跳ねる。

　

　

　——たぶん今日のわたし、
　テストよりも、もっと難しい問題に出会ってしまった。

　

　それは、
　“東雲律先輩の優しさに、ときめかずにいられる方法”。

　

　

　……そんなの、教科書にも載ってない。