雨と妖精に導かれて ──御曹司CEOからの溺愛ラビリンス

【第24章『忘却の温もりを辿って』】

　美瑛の大地が、秋の色に染まりはじめていた。
　 金色に揺れる小麦畑と、遠くに見える十勝岳連峰の頂がうっすらと雪化粧を始め、空気にはほんのりと冬の気配が混じっている。
　 その広がりの中に佇む一軒のペンションに、美里と泰雅の姿があった。
　「ただいま」
　玄関の扉を開けたとき、美里はそう小さく呟いた。
　それはこの地に“帰ってきた”というより、“想い出と再会した”という意味に近かった。
　 初めてこの場所を訪れたのは、まだふたりが心の距離を測りかねていた頃。
　 暖炉の前で受け取った手編みのマフラーの温もりは、今でも彼女の記憶の中でふわりと生きている。
　「この季節に来たのは初めてだけど、空気が透き通ってるな」
　泰雅が窓の外を見ながら言う。
　 その言葉の端々には、深い呼吸をするような静けさがあった。
　「ここに来ると、いろんなことを忘れられますね。……でも、思い出すこともある」
　「たとえば？」
　「初めて、あなたの素の笑顔を見たこと。……“あなたに触れたい”って、心から思った夜のこと」
　泰雅はその言葉に少し目を細めて、美里の手を取った。
　「君がいてくれてよかった。……この旅には、もうひとつの目的がある」
　「目的？」
　「ある人に、会いに行く」
　それは、丘の上の小さな家に住むイラストレーターの少年、アキのことだった。



　ペンションから車で十五分ほど走った先、なだらかな丘の上に、アキの小さな家はあった。
　 白木の壁にツタの絡まるアトリエのようなその建物には、どこか絵本の中の世界を思わせる空気が流れていた。
　「わっ、ほんとに来たんだ！」
　玄関を開けた瞬間、アキの明るい声が飛び出した。
　 変わらぬ無垢な笑顔がそこにあり、美里は思わず頬を緩めた。
　「アキくん、大きくなったね」
　「僕ね、このあいだ“未来の家”描いたんだよ。約束、覚えてたから」
　そう言って彼が手渡してきたのは、一枚の大きなスケッチブック。
　 そこには、花畑の中に立つ白い邸宅と、その前で手を取り合うふたりの姿が描かれていた。
　 背後には、空に向かって伸びる“虹色の柱”と、それを囲むように光る妖精たち。
　「……これ……」
　美里が手を口元に当てる。
　「この絵……少しずつ、現実になってる」
　泰雅がつぶやいた。
　ふたりが滞在している土地の一部に、新しい建築の地鎮が始まっていたのだ。
　 業者もいないはずの場所に、突然現れた“見えない基礎”と“境界線”。
　 まるで、誰かが先に図面を描いて、それを現実に起こし始めているかのようだった。
　「これが……“描いた絵が現実になる”ってこと？」
　美里が震える声で聞くと、アキはにこりと笑った。
　「うん。あとは、お姉さんとお兄さんが“ここに住む”って決めるだけ」
　「……“住む”って……」
　泰雅が、そっと美里の手を取った。
　「この地に、俺たちの“家”を建てよう。過去を忘れず、未来を信じて生きる場所を」
　「……はい」
　その答えは、決してためらわなかった。
　ふたりはスケッチブックを胸に抱き、花畑へと歩き出した。
　秋風に揺れるコスモスの中、妖精たちが舞い踊るようにふたりを包む。
　 空に浮かぶ雲がゆっくりと形を変え、やがてアキの絵と同じ“虹の柱”が現れた。
　それは、“忘れていた温もり”が未来を照らす灯になる証。
　 ふたりの人生が、優しく、しかし確かに次の章へと向かって動き始めた。
　【第24章『忘却の温もりを辿って』　終】