ダイニングに洋書を飾る理由 － 厳しすぎる室長が、やたら甘い

　エレベーターのドアが閉まり、樋口さんの姿が視界から消えた。

　その瞬間、沙耶は深く息をついた。
　何かに耐えていたわけじゃないけれど、身体が勝手にそうした。

　――「上層部には評価されてるけど、孤立してるのよ」
　――「結果に敏感。成功したって言わせたいのよ」

　あの人が、そんな風に見られてるなんて。
　知らなかった。いや、見ようとしていなかったのかもしれない。

　私が見ていた真鍋さんは、優しくて、穏やかで、
　指先がふと触れたときに、少し戸惑ってくれるような人だった。

　でも、それは――
　彼のほんの一部でしかなかったんだ。

　　　◇◇

　彼が、どれだけの人に期待されて、
　どれだけの重圧の中で仕事をしているのか。

　誰にも本音を見せないで、
　静かに戦っていること。

　そういう彼の“顔”を、私はたぶんまだ知らない。

　なのに、知ってるような気になってた。
　それが、ちょっと恥ずかしくて、悔しくて。

　……知りたい。もっと、ちゃんと知りたい。
　彼が何を思って、何を背負ってるのか。

　でも、それを知ったら、私はまだ好きでいられるんだろうか。

　そんな不安も、少しだけある。

　それに――

　樋口さん。
　あの人の言葉には、直接的な嫌味はなかった。
　むしろ、親切を装っていた。でも、わかってる。

　あれは、“私の方が彼をよく知ってる”って、見せつける言葉だった。
　笑顔で、遠回しに、でも確かに線を引いてきた。

　争うつもりはない。
　でも、踏み込まれたくない。

　仕事でも、恋愛でも。
　自分の場所は、自分で守らなきゃ。

　エレベーターの階数表示が上がっていくのを見つめながら、
　沙耶は、唇を結んだ。