隣の部署の佐藤さんには秘密がある

「悪いな、忙しくて。なんだ、話って。」

　健斗は忙しい合間を縫って晃太のところへやってきた。

「実は、モデルをやることになったんだ……」
「おー、ついにやるのか。スカウトか？」
「……家の仕事で。」

　健斗は驚いた。晃太は何があっても家に帰ることはなさそうだったし、家の仕事は絶対やらないというようなことを言っていた。

「そうか、頑張れ。じゃ。」
「待って！さきになんて言えばいいかわからないんだ。」
「『モデルやりま〜す』じゃだめなのか？」
「そんなにはっきり言っていいの？」
「伝えるならはっきり言った方がいいだろ。」

　晃太の彼女は、チャラい晃太は苦手そうだが、同じ人物だからと受け入れようとしていた。モデルをやることくらい許容できるだろう。

「家のことは言ったのか？」
「まだ言ってない。」
「引っかかってんのは、そっちじゃないのか？」

　たぶん図星だ。晃太は黙ってしまった。

「言わなきゃだめだよね。それも。」
「いつかは伝えるべきだが、モデルのことと一緒に言うのはやめておけ。情報過多だ。そっちの話は別で時間を作れ。」

「わかった。メッセージ送るんじゃだめだよね。電話かな……会って話した方が良いと思う？」
「直接言った方が良いんじゃないか？どんな顔してるのか気になるだろ？」

「そうだね。なんて言ったらいい？」
「お前な……」

　かつて数えきれないほどの女と連絡を取り合っていた人間とは思えない。まるで初めて彼女ができたみたいだ。

「とりあえず明日時間あるか聞いてみたらどうだ？」
「明日！？」
「都合が悪いなら、仕事終わった後にでも時間を作れば良い。」
「明日は何もないけど、休みの日に会ったことないし。疲れてると思って連絡もしてないし。」
「彼女なんだから大丈夫だ。」
「わかった。」

　晃太は両手でスマホを握りしめた。前髪が多くて表情が見えないけれど、緊張感が伝わってくる。見た目が変わったことで恋愛経験までリセットされてしまったみたいだ。健斗は静かに晃太のそばを離れた。