魔法使い時々王子
国王の執務室を出ると、ルイは深く息をつき、レイに声をかけた。

「……レイ、私の部屋に来てくれ。話がしたい」

レイは緊張した面持ちのまま頷く。

ルイの私室に移ると、レイは落ち着かない様子で部屋の中を行ったり来たりし始めた。
普段は冷静沈着な彼にしては珍しいほど、動揺が隠せていない。

「いずれ、アリス様に婚姻の話が固まる日が来ることは……覚悟していました。しかし……」
レイは握った拳を胸の前に当て、苦しげに続けた。
「……あまりにも急すぎます。アリス様に、どうお話しすればよいのか……」

ルイは静かにその姿を見つめ、長い沈黙のあとに低く言った。

「……私も同席しよう。
舞踏会は明後日だ。アリスは、きっと……いや、間違いなく酷く動揺する」

レイは唇を噛んでうなずく。

「アリス様は、まだ何も知らず……きっと夢にも思っておられないでしょう。
急に『婚約が決まった』などと……心を痛めないはずがない」

ルイは椅子に座りながら天を仰ぐ。
王族として多くのことを諦めてきた彼だからこそ、アリスに背負わせる重さが痛いほど分かっていた。

「……妹には好きな道を歩ませてやりたかった。
だが……父上の決断は既に覆らない」

部屋の中に重たい沈黙が落ちる。

レイもまた、眉を深く寄せたまま呟く。

「アリス様は……なんと言われるのか……」

ルイは目を閉じた。

「どんな反応であれ、私たちが支えるしかない。」

「……はい。」

二人はそれ以上言葉を交わさず、ただ重い現実と向き合うように、しばし黙り込んだ。




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