魔法使い時々王子
翌日も、アリスはアウルム図書館へ向かった。
昨日と同じ、陽が沈みかける夕暮れ時だった。

予想どおり、リトは同じ場所に座り、静かに本を読んでいた。
まるで時間が止まっているかのように、昨日と何ひとつ変わらない。

アリスは彼の前まで歩み寄ると、大きく深呼吸をした。
けれどリトは、彼女が近づいたことに気づいていながら、ページをめくる手を止めようとしなかった。

アリスはそっと彼の向かいに腰を下ろし、その顔をじっと見つめた。

「……なんだよ」

不意に、リトが視線だけをこちらに向ける。

「あなた、何歳なの？」

アリスが問いかけると、リトは短く答えた。

「十歳だ」

やはり、とアリスは思った。
見た目は幼いのに、その落ち着きや口調は、とても十歳とは思えない。

アリスは視線を巡らせ、天井まで伸びる本棚を見上げた。

「ねえ、この図書館……どうして“アウルム図書館”っていうの？」

するとリトは、まるで当然のことを説明するように言った。

「過去に“知の英雄”アウルムが残したとされる図書館だからだ」

その言葉は、この静かな場所に、長い年月の重みをそっと刻むようだった。
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